– Знаешь ли ты, Карей, как опасна обманутая женщина? – продолжал тем временем Верховный. – Тем более что она выполняет для тебя такую важную работу. Придумай что-нибудь и немедля свяжи ее хоть с Кахом, хоть с Маизаном, а хоть передай кого-нибудь из своего Круга другому и свяжи с собой, как и следовало сделать с самого начала! Не оставляй этого так!

Верховный вновь обратился ко всем сидящим здесь:

– Позаботьтесь о том, чтобы все Одаренные, кто дорог вам, или те, чьи Дары для вас привлекательны, были связаны в ближайшее время. Мы с вами знаем, что только так они спасутся. Да и глупо пренебрегать теми возможностями, что дает нам Второй Круг. Может быть, до сих пор вы не ощутили всех преимуществ, но лишь потому, что мера еще не наполнена. Когда Он войдет в полную силу, мы сможем использовать Дополнительные Дары как свои собственные, – он усмехнулся, – мы будем подобны первому Верховному!

– Первому Верховному? – удивился Майстан. – Кто был первым Верховным? Я еще не слышал ответа ни от историков из Пятилистника, ни от Толкователей Силы.

Серые холодные глаза Атосааля заблестели задорными огоньками.

– А разве твоя мама на ночь не рассказывала тебе сказки о том, кто стал первым Верховным, Годе? Или это было слишком давно?

– Моя мама говорила, что это Астри Масэнэсс. Она была простой и неграмотной женщиной из провинции, – неохотно ответил Майстан.

Идай не знал, кто такой этот Астри Масэнэсс. Он ведь чужой в Тарии…

– И все-таки твоя неграмотная мама знала правду, – заявил Верховный, и все изумленно уставились на него, словно он сказал что-то безумное.

– Астри Масэнэсс?.. – медленно проговорила женщина. – Вы считаете, Верховный, что он все-таки существовал?

– Я не считаю – я знаю, девочка, – он улыбался, но глаза оставались ледяными, – не забывай: я – Пророк! Мне достаточно одного записанного кем угодно предложения, чтобы узнать, как все было на самом деле!

– Но почему, – вмешался Ках, – ты не говорил об этом раньше никому из нас? И почему никто из Профессоров этого не знает? Все считают, что Масэнэсс – выдумка неодаренных!

– Пусть себе считают, Годже! Астри Масэнэсс – достояние простого народа. Он посвятил этим людям, не имеющим Дара Силы, свою жизнь, свою смерть, и в своем посмертии он всецело принадлежит им. В их устах он живет вечно. Они считают его своим героем, и если мы, Одаренные, призна?ем, что он действительно существовал, то сделаем его всего лишь одним из нас, а это отдалит его от простых людей. Он их легенда – не наша!

– Я не понимаю… – пробурчал Ках и нервно повел плечами.

– Такие люди, как Астри Масэнэсс, – наделенные способностью к нескольким, вернее, ко всем Путям Дара – Мастера? Путей, иногда рождаются, – подвел итог Верховный. – Я об этом знаю, и вы об этом теперь знаете. А для чего я рассказал это вам? Ты не догадался, Карей? – Он взглянул на Абвэна.

Тот пожал плечами.

– На суде ты был более догадливым, выстраивая логическую цепочку.

– Вы думаете, Верховный, что тот, кто спас Кодонака, действительно Астри Масэнэсс? – удивился Эбан.

– Не Масэнэсс – он давно умер! Новый Мастер Путей, которого мы не знаем.

Настала тишина. Все обдумывали слова Верховного. Задумался и Идай. Он никогда не слышал, чтобы кто-то мог от природы следовать нескольким Путям Силы.

– Похоже, – нарушил наконец молчание Атосааль, – что этот Мастер Путей играет не на нашей стороне. Кто-то ведет его, указывая, что и когда делать. И нам необходимо найти его, пока он не причинил значительный вред.

– А что с этими эффами на холме? – спросил Эбан. – Они ведь еще не передохли. Сколько времени они могут обходиться без пищи? Ведь эти звери даже не охотятся.

– Идай? – спросил Верховный. Это вопрос к нему.

– Эфф может обходиться без пищи несколько месяцев, – пояснил Идай.

– Кого-нибудь из Первого Круга они слушают? – Атосааль обратился к Абвэну, который, по-видимому, следил за ситуацией.

– Меня – нет, – ответил тот. – Может быть, Маизана послушаются, у него к тому Дар?

Карис и Гиделе рассказали Маизану о том, как эффы перестали повиноваться императору Хокой-То и пошли на холм к тому, кто их позвал. Они до сих пор оставались там, ожидая чего-то. Стали бы они выполнять его приказы, Идай не знал. Не шутка – повелевать четырьмя тысячами эффов…

– Что ж, настоящего своего хозяина они послушают, – заключил Верховный. – Есть еще одно обстоятельство, беспокоящее меня. Вы, наверное, знаете, что у нас появилась новая Мастер Огней.

– Это Дар, что позволяет создавать свет? – воскликнул, не сдержавшись, Идай, его всегда восхищало такое умение. – Позволь связать ее со мной! Создавать свет – что может быть прекраснее?!

Союзники смотрели на него с неодобрением, словно он говорил о чем-то неразумном; наверное, они сами хотели связать себя с Мастером Огней.

– Идай Маизан, Мастера Огней нельзя связывать ни напрямую с Древним, ни через Второй или какой-либо по счету Круг – это опасно для нашего хозяина. Дар огней несет в себе нечто неприемлемое… противное природе Древнего. Для того чтобы пробудить его, необходима кровь любого Одаренного,