«А вы не очень», – подумал он.
Под её глазами залегли тени. Он мало знал о её личной жизни, но оставалось лишь надеяться, что рано или поздно Мередит образумится, слезет с просмотра ночных программ и станет хоть немного веселее. Словно аккомпанемент его мыслям, из коридора донёсся смех девушек из конторки по соседству.
– Где Марк? – Док нахмурился в планшет и отхлебнул горький кофе. – Подтвердил встречу с инвестором?
Мередит поджала губы, опуская взгляд.
– Понятно. Опять по своим делам шумит, а фирма – побоку.
– Он попросил взглянуть на последнюю версию программы, сказал, вы гениально решили предыдущую задачу…
Ещё бы.
– Дружба нынче дорогого стоит, – покачал он головой и ослабил узел на галстуке. – Что уж, поглядим.
– Встреча в два, – секретарша шмыгнула за дверь, всхлипнув невпопад.
– Ну ты чего, – пробасил из коридора Марк, лёгок на помине. – Успокойся, милашка, ну.
Марк толкнул дверь и вошёл без спроса. Крупный, как и Док, только седой, весь в шрамах и на правом глазу повязка. В его ручище белела крошечная флешка с ключом от программы, и было ясно – больше сейчас его ничто не интересует.
– Эй, дружище, – ощерился Марк, – ты будешь в восторге.
Насчёт восторга он малость преувеличил – они разошлись затемно, когда глаза уже болели, а в голове гуляло перекати-поле.
Роясь в кармане в поисках сигарет, Док захлопнул кабинет и в темноте коридора заметил Мередит – прислонившись к дальнему окну, девушка курила у стены. Её лицо белело в полутьме, словно маска.
Будильник затрезвонил бесцеремонно и резко.
Док надел спортивный костюм и выбежал из дома. Утренний бег упорядочивал мысли, настраивал на день. По дороге он купил бутылку воды в палатке старого китайца. И лишь отбежав, сообразил, что ему не выдали сдачу. Развернувшись к палатке, Док замер: она исчезла.
Голуби расхаживали по дорожкам, в вышине гремело и накрапывал дождь. Заброшенный сад встретил его тишиной, а на скамье по-прежнему сидела девочка. Когда он невольно замедлил шаг в раздумьях о её судьбе, она посмотрела на него. Развернулась всем корпусом и, кажется, даже улыбнулась. От этого взгляда его словно прострелил статический разряд: он знал это лицо. В замешательстве он попятился, буркнул:
– Простите, – и был таков.
Девочка наблюдала его бегство спокойно, а затем отвернулась.
В офис он явился в самом ужасном настроении из возможных.
– Мередит, кофе, – бросил с порога.
– Да, сэр.
– Закажите ещё карт для голографа, сколько можно напоминать?
– Зачем вам они? Это ведь устаревшая модель. Не лучше ли перепрограммировать имеющиеся? Корпорация «Хейва» разработала код альтернативного сознания. Я читала – там даже не нужен проектор, обычные очки суперреальности подойдут, а код вполне можно обойти…
– Не мельтешите, пожалуйста. Вы далеки от всего этого, Мередит. И потом, «Хейва» – жалкая кучка энтузиастов, фриков из золотой молодёжи, а никакая не корпорация. Сварите-ка лучше кофе да послаще.
– Да, сэр, – девушка понурилась, – извините.
Принесла кофе, звякнула блюдцем о столешницу. Напиток оказался на редкость отвратительным, но Док устыдился за свой тон:
– Простите мою резкость. Я был неправ. А что до этих новых гаджетов… Мне больше по нраву система Кё – она лаконична, и потом такое чувство, что ты вставляешь сердце в единый организм, вдыхаешь жизнь нажатием пары клавиш. Понимаете?
– Понимаю, – ответила тихо.
– Скажите, какой из дорог вы ходите домой?
Глаза её прояснились, брови съехались домиком.
– Той, что у железнодорожной станции.
– Жаль. Вдоль залива, если замечали, есть небольшой парк. В старые времена туда частенько приезжали бродячие цирки. Вы бывали там?
– Да, сэр, в детстве.
– Ваши родители молодцы.
– Им не было до меня особого дела… А мать и вовсе умерла, когда мне не исполнилось и пяти. Я гуляла с няней.
Воцарилось неловкое молчание.
– Но, разумеется, я знаю тот парк, – быстро сказала секретарша.
– Так вот, что странно, – подхватил он, – есть некая юная особа.
