перся? Чтоб ту же ахинею слушать? Так для этого не обязательно было из Управления уезжать.

— Ну из Управления-то тебе уезжать однозначно было надо. Под моим крылом тебя наши друзья не достанут… пока. И насчет того, что напрасно ты сюда шел — это ты погорячился. Смотри, сколько ты здесь узнать успел — и про Тропу, и про остальное…

— Ты еще скажи, что вы заранее все это предвидели, — Олег раздавил чинарик о бурый шершавый камень парапета. Колдун, не сводя с него изучающего взгляда, выудил из-под плаща фляжку, отвинтил колпачок, приложился, аккуратно закрыл и снова спрятал.

— Знаешь, любопытная у нас с тобой ситуация, — наконец произнес он негромко. — Нам ведь хочешь не хочешь, а приходится правду друг другу говорить. Хотя бы отчасти. Любопытный такой парадокс в игре, где все замешано на тотальном вранье… Не предвидели, конечно, нет. Только любой «стратег», имеющий доступ к информации, просто обязан был такую возможность увидеть. А ведь изначально-то предполагалось, что ты вообще ничего знать не должен… ладно, молчу, — он театральным жестом поднес палец к губам, потом развел руками. — Это мы опять на запретную территорию залазим. Если тебя утешит, я-то сразу против такого расклада голосовал.

— Хоть на этом спасибо, — хмыкнул Олег. — Из душевного, поди, благородства?

— Обижаешь, «снайпер»… Просто при столкновении на уровне идей, концепций любая секретность превращается в ноль, — Колдун изобразил пальцами нолик.

— На уровне идей и концепций, говоришь… — усмехнулся Олег. — Знаешь, надо бы тебе с одним человечком побеседовать. Думается мне, вы друг друга на раз поймете.

— С человечком, говоришь, побеседовать, — передразнил Колдун, потом посерьезнел. — Ты бы, «снайпер», приглядел за своими человечками, а то видишь, какие дела закручиваются, — он выразительно глянул на лагерь в долине. — И не заметишь, как кого-нибудь не досчитаешься. Ладно, приятно было побеседовать…

— Не взаимно, — буркнул Олег.

— Чем уж богат. Держи, кстати, — он сунул Олегу пачку сигарет — тех самых, термоядерных, так любимых Руди. — Пора мне. Поговорить еще успеем, как ты полагаешь?

— Свежо предание… — проворчал Олег уже ему в спину.

Ну, «снайпер», и что это было? С одной стороны — очередная порция туманных намеков, с другой — головоломка потихоньку вроде бы начинает собираться. Только вот что в итоге получится, черт его ведает. Какие-то совершенно нерадостные на этот счет прогнозы рождаются. Всевозможные глобального значения миссии ничем хорошим, как правило, не кончаются — в особенности для исполнителей. И уж вовсе ничего приятного не светит, когда тебя при этом втемную разыгрывают.

Осторожно качнув Волну, Олег обнаружил, что «полога» больше нет. А еще он обнаружил, что замерзнуть успел капитально. Нет, на фиг, что бы то ни было обдумывать лучше всего в тепле. Желательно в удобном кресле, под чашечку кофе и рюмочку чего-нибудь эдакого, да еще чтобы при этом не следили за тобой и над душой не стояли, да еще — чтобы тебя лично это не касалось… Эх, жисть моя жестянка!.. Олег, поежившись от холода, поплелся вниз по лестнице.

Ну и что мы имеем в сухом осадке? — думал он. Прежде всего — самое очевидное. Во-первых, на поддержке у Колдуна работают некие ребята, определенно прошедшие Академию, причем довольно опытные и умелые: «полог» поставили и сняли практически незаметно. На такое способны «доноры» хорошего уровня, да и то для этого им должен помогать кто-то с чисто силовой квалификацией — «викинг», «страж», «снайпер»… То есть, по умолчанию, наш Колдун тут не один, а с целой командой спецов. И это в самом логове магов, совершенно легально! Расскажи кто — фиг бы поверил…

Факт номер два: Колдун магам не доверяет — или доверяет не до конца. Логично предположить, что и обратное верно. Значит, на данном этапе игры их цели совпадают, наличествует некий общий враг (или оппонент?), но при этом каждый ведет свою игру…

…Во, блин, открыли Америку, Олег Николаевич! Расшифровали, понимаешь, мировой заговор под кодовым названием «Здравствуй, паранойя!»… Да ежику ясно, что в этих играх вокруг наследия Крамнера никто никому не верит и верить не собирается. И вы, господин «снайпер», как ни крути, не исключение. Если тебе не могут соврать, это еще не значит, что тебя нельзя обмануть. Точнее даже так: достаточно долго обманывать. И не тебя одного… Во всяком случае, последние события заставляют думать, что голову мне морочили со студенческой скамьи, как-то равнодушно подумал Олег.

Ладно, власть — она на то и власть, чтобы врать по поводу и без… За той же инициацией, похоже, некое грандиозное мошенство скрывается, но бог с ним покуда. Я-то кому-нибудь верить могу? Хотя бы просто по-человечески?.. Я верил Кэт. Теперь выясняется, что даже ее смерть — обман, и кто его знает, может, с самого начала все, что было у нас — было обманом, и купился я, дурачина-простофиля, только потому, что мне очень хотелось кому-нибудь верить…

Я верил Руди. Зараза, да как я ему не верить мог, когда он меня, дурака, черт знает сколько на себе пер, а из меня кровища как из барана хлестала, и я уже поплыл, я уже засыпал, чтобы не проснуться, а он тащил меня буквально на горбу и хрипел: «Не отключайся! Отключаться не смей, сука!» — и это был единственный раз, когда я слышал от него отборнейший мат… А теперь распрощались с ним навсегда, и плохо распрощались, неправильно, пусть даже он был одним из тех, кто втянул меня в эту игру, уготовил мне роль игральной кости, шарика в рулетке, джокера на зеленом сукне…

Стоп, холодно одернул себя Олег. Это все, парниша, лирика. Сейчас-то ты можешь кому-то верить? Из тех, кто в пределах досягаемости, Колдун,