десантников.
Командир роты «Альфа» видел на обзорном экране приближение штурмовиков противника. Новейшие «шарки» — четвертого поколения. Он понимал: их судьба так же решена, как судьба погибших крейсеров.
— «Бета», я «Альфа», — связался он с командиром второй роты, — ставьте компенсаторы на половинную мощность и падайте на планету. Через десять минут вы вернетесь на точку перехода в предпоследний слой. Постарайся дотянуть, Габриель, а мы уродов свяжем боем, — закончил он не по уставу.
— Принято, Матвей, мы постараемся.
— Рота, слушай мою команду! Ребята, нам все равно конец. Бандиты нас перехитрили и сейчас желают позабавиться, убивая нас безнаказанно. Покажем им, как умирает десант!
— Не посрамим! — был ему ответом слитный хор сотни глоток.
— Первый взвод, ваш выход в космос через одну минуту. Атака любого ближайшего корабля из всех средств. Второй взвод, ваш выход через две минуты. Третий взвод, ваш выход через три минуты. Я и секция управления отвлекаем их на себя.
— Первый пошел, — прозвучало у ротного в гермошлеме.
— Простите, сынки, — попрощался он с бойцами. Маленькие бусинки зависли в открытом космосе.
— Группа тяжелого оружия, огонь по команде, все поддерживают их своим личным оружием, — комвзвода продолжал командовать. — Цель номер один обозначена, цель номер два обозначена. Больше мы не успеем. Товсь!
«Шарки» шли плотным строем, для них боты десанта были просто мишенями для стрельбы. Пилот передового звена штурмовиков захватил в прицел убегающий неуклюжий транспорт с десантниками, но тот, словно почувствовав надвигающуюся опасность, вдруг резко увеличил скорость и ушел в сторону. Два штурмбота сделали разворот и понеслись навстречу штурмовикам.
— Кто первый свалит калошу без ракет, получит от меня бесплатную выпивку! — в азарте закричал он по связи. — Потанцуем, парни?
— У-у-у! — раздался радостный вопль пилотов. — Потанцуем!
— Цель номер один. Пли! — раздалась команда в шлемофонах первого взвода, и неожиданно в лоб штурмовику устремилась ракета.
— Ракетная атака! — прозвучал сигнал бортового искина. — Маневр уклонения невозможен.
Пилот оторопело смотрел на горящий факел, летящий прямо на него, и в следующий момент ракета врезалась в энергетический щит. Следом прилетело еще две, а потом по стеклу кабины забарабанила дробь мелких огненных вспышек. Корабль проскочил зону огня, но пилот штурмовика этого уже не видел. Фонарь машины был пробит, и сам пилот от попадания сгустков плазмы представлял собой обгорелый кусок мяса. А потом по штурмовику ударили плазменные пушки штурмботов. Лишенный защиты и управления, он сразу превратился в огненный шар. Опомнившиеся пилоты штурмовиков рванули в стороны.
На десантника, не сворачивая, несся второй находящийся в спарке штурмовик. Боец выхватил гранату и, включив ранцевый ускоритель, рванулся навстречу.
Ведомый первого звена, не веря своим глазам, провожал взглядом рукотворное маленькое солнце, а когда он посмотрел вперед, то увидел, как на него несется десантник в скафандре. Удар носом корабля по телу, и оно разлетелось на мелкие ошметки, забрызгав стекло кабины кровью и кусками мяса, ограничив ему обзор. Но он все равно увидел гранату-присоску, какую используют для разрушения стен и перекрытий. Он в страхе закричал, бросив управление, но его крик оборвался взрывом.
Сбитые с толку пилоты штурмовиков сделали разворот и оттянулись назад.
— Шкипер, здесь мины, у нас два сотых, — доложил новый командир эскадрильи штурмовиков.
— Продолжайте преследование. — Приказ был строг и лаконичен.
Штурмовики совершили широкий обхват и обошли предполагаемое минное поле. Им навстречу летели два бота, поливая пространство огнем из пушек.
— Третье звено — ракетная атака! — последовал приказ командира, и с пилонов штурмовиков сорвались две ракеты.
Ротный видел, как были произведены пуски ракет. Он нацелил бот на ближайший штурмовик, отключил компенсаторы и, включив реактор на полную мощность, совершил мгновенный рывок. Всех в боте раздавило возникшей перегрузкой, и они уже не видели, как он подлетел к штурмовику, как ракеты настигли его и он исчез в пламени, прихватив с собой «шарки».
— Шкипер, у нас сотый. — Штурмовики снова развернулись для нового захода.
— Выдели два звена для преследования уходящих штурм-ботов, не дай им уйти, — последовал приказ шкипера.
Четыре штурмовика вернулись на прежний курс. Они продолжили преследование.
