— Смерть! — кричали в едином порыве мужчины, женщины и дети.
— Сынок, — обратился Кроумваль к слушателю курсов пилотов Грехту, — мне больше нечему тебя учить. — Он положил руку ему на плечо. — Ты получил странную, но очень эффективную базу. Стоит она, по-видимому, очень дорого, и у меня нет средств покупать ее, да и, кроме вас, ею не заинтересуются компании. Не будут они гробить свои кораблики. Поэтому за базой обращайся к одному человеку. Его зовут Бран Швырник, он брокер и может достать того, чего нет в свободной продаже. На твоей нейросети я поставил отметку о присвоении квалификации — третий класс пилота, это самый высший класс, который присваивается после окончания курсов. Найдешь базы и студентов — приходи, обучение вам будет стоить всего четверть от обычных расценок. — Он похлопал паренька по спине и ушел.
— Бран, тебя вызывает полномочный представитель колонистов с Суровой, — обратилась Гаринда к мужу.
Переговорив с неким Грехтом, брокер стал «стучаться» к его милости, но ответа на запросы не получал. Уже отчаявшись добиться внимания управляющего княжеством, он наконец получил ответ.
Его милость был, видно, человеком очень своеобразным и решительным, к делу подходил по-деловому и вопрос решал быстро, если брался за него. Всего за пару часов Бран неожиданно для себя стал бароном, получил документы, приобрел материк и стал владельцем надела земли вместе с короной и кинжалом чести. Отдав ошарашенному представителю колонии базы пилотов, он получил заказ на истребители. Один у него был, и он его продал этому Грехту.
— Добрый день, — вежливо поздоровался Грехт, входя в кабинет Кроумваля.
Владелец школы удивленно посмотрел на своего бывшего ученика:
— И тебе тоже добрый, Грехт. Что, уже купил базы?
— Купил, — согласился молодой парень. — Но у меня к вам есть одна просьба. — Он немного замялся, но потом, собравшись с духом, сказал: — Вы могли бы обучить семь наших ребят в кредит?
Кроумваль смотрел с интересом на паренька из новой колонии. Сколько таких независимых планет он уже видел и где они сейчас? Нету их. Жадная пограничная администрация высосала из них все и бросила на растерзание пиратам. Нахапавшие чинуши улетали на центральные планеты и жили не тужили. Такая же судьба ждет и колонию Грехта.
— Послушай, сынок, я обещал тебе обучение за четверть цены, я выполню свое обещание, но в долг учить я не могу. Мне надо платить за аренду, налоги душат, зарплата инструкторам. На все это нужны средства. — Он встал из-за стола, подошел к представителю колонии и похлопал его по плечу. — Приходи, когда будут деньги.
Грех молча кивнул головой и вышел.
Кроумваль глядел вслед крепкому широкоплечему парню и качал головой: упорный!
— Бран, к тебе этот молодой представитель колонии пришел, — сообщила жена новоиспеченному графу.
— Понял, пусть заходит.
— Простите, господин Швырник, что потревожил вас дома, — прямо с порога начал молодой человек, переминаясь с ноги на ногу. — Но мне нужны деньги в долг. Конторы не дают. А мне срочно требуется двадцать восемь тысяч кредитов.
Бран даже поперхнулся соком, который пил, и вытаращился на колониста:
— Грехт, ты и так должен уйму денег нашей княгине и еще просишь. Это как понимать?
— Очень нужно! — насупившись, ответил пилот.
Бран посмотрел на полномочного представителя «дружественной державы» и вздохнул:
— Пойдем в офис, свяжемся с управляющим делами княжества. У меня денег таких нет.
В офисе он включил искин и набрал вызов его милости.
— Кофе будешь? — спросил он Грехта.
— Нет, спасибо, господин посол.
Услышав такое обращение, Бран улыбнулся. Ему нравилась его новая неофициальная должность, пусть и признанная только одной колонией.
На развернувшемся голографическом дисплее вместо ответа появилась маленькая точка, которая увеличилась в размерах и превратилась в страшную рожу. Она смотрела злыми глазищами на Швырника и молчала. Потом улыбнулась и сказала:
— Что, испугался? Все поначалу боятся. Чего надо, господин граф?
