Если они действительно представители одной и той же силы, это сделано намеренно.

– Возможно. Хотя Библиотекарь не подтвердил свою связь с создателями Библиотеки и Игры. Прикинулся промежуточным звеном.

– И такое возможно, но мне больше нравится версия без лишних звеньев. Есть третья сила, и эта сила придумала Игру. Во всяком случае, Оружейник этого не отрицал.

– Согласен, оперировать предпочтительнее фактами, а не домыслами, но сейчас все факты одинаково призрачны. Поэтому лучше все-таки оставить за Библиотекарем роль промежуточного звена. Если он соврал – ничего не потеряем. Осипов предложил называть этих существ «древними», ты не против?

– Не имеет значения.

– Что ж, дело, с одной стороны, усложняется, но с другой – проясняется. Лично мне становится более-менее понятно, о чем толковал твой Оружейник. Именно грани, а не разломы открывают доступ в многомерную обитель реальных виновников Игры, «древних». А разломы ведут только в смежные миры, – добавил Кирсанов. – И таких граней по одной на каждый мир. Я правильно понял?

– Пока точно не скажу. Зато уверен в другом. Чтобы остановить Сезон Катастроф, нужно найти контакт с этими «древними», а не бодаться с «серыми» или упрашивать их смилостивиться. «Серые», теперь это окончательно ясно, такие же, как мы, фигуры на доске, разве что не пешки, а уровнем выше.

– Да, это я понял. Остается понять, кто такие на самом деле Оружейник и Библиотекарь? Кто из них хотя бы намекнул на правду? Действительно они представители «древних» или оба все-таки лишь наблюдатели, оставленные «древними», чтобы контролировать ход Игры, как это утверждал Библиотекарь? Или один из них «древний», а другой средний?

– Зачем нам это понимать?

– Как это – зачем? – Кирсанов удивленно хмыкнул. – Если мы это поймем, станем на шаг ближе к ответам сразу на три вопроса: зачем вообще нужна Игра, то есть какой в ней смысл, какая роль в ней отведена катастрофам и разломам и где искать ее создателей?

– Здорово, – теперь хмыкнул Андрей, но не удивленно, а скептически. – Но толк от этого будет только в том случае, если над «древними» нет каких- нибудь супердревних и еще большей загадки Сезона Катастроф.

– Согласен. Но что нам остается? Прыгнуть на несколько шагов вперед в этой Игре нельзя…

– Зато прокатиться на «такси», как в «монополии», можно, – шепнул Каспер, прикрыв трубку ладонью. – «Серые» через разломы, а мы через грань миров, раз – и в дамки. А если пакалями брякнуть – карточка «шанс» выпадает. То ли с хорошими новостями, то ли с плохими. Кого-то на Гавайи, а кого-то в Антарктиду занесет. Ну точно, как настольная игра, ни дать ни взять!

– Угомонись, студент! – прошипел Муха и округлил глаза.

– Поэтому, чтобы найти ответы на все вопросы, надо последовательно двигаться дальше, – продолжил Кирсанов.

– Куда? – спросил Андрей. – В Край Вечности?

– Возможно, и туда. Путеводная ниточка у нас есть – грань миров. Ты не согласен?

– Путеводная ниточка, как ты сказал, пока не толще паутинки и сильно болтается на ветру. Чтобы ухватить ее, надо собрать всю информацию, до последней крупинки, и все обдумать.

– Это верно, – Кирсанов задумался, но тут же опять взбодрился. – И все-таки позитив есть! Он в том, что впервые наметилось направление поисков. Болтается ниточка на ветру или нет – вопрос десятый. Главное, мы выяснили, что она есть, и поняли, куда дует ветер. И, знаешь, Андрей, у меня появилось отчетливое ощущение, что это верный след. Может быть, ниточка ведет за пределы нормальной вселенной, но ведь ведет!

– Ты оптимист, Кирилл, – Андрей на секунду замолчал. – Впрочем, я согласен. Остановиться мы не можем, а значит, надо идти до конца. Пусть и за край вселенной. Осталось понять, как нам снова встать на грань миров и шагнуть с нее прямиком в многомерный Край Вечности. Или, если коротко, в Сапаранти.

– Мне кажется, я знаю как!

– Я тоже догадываюсь, как это сделать. Обсудим при встрече?

– Еще будет неплохо заранее придумать, как оттуда вернуться, – шепнул Каспер товарищам.

– Значит, погнали? – Кирсанов не услышал комментария квестера. – Я правильно понял, теперь вместе?

– Правильно, – ответил Андрей. – Вместе. Готовь план, пока мы летим, Кирилл. Я по дороге тоже все обдумаю. И последнее… будь любезен, попробуй навести справки о человеке с одной рукой. Я не уверен, что это квестер, но это игрок. И упомянул его Оружейник не напрасно, в этом я как раз уверен…

…Кобельков положил трубку и вытаращился на квестеров с неподдельным изумлением. За время Сезона Катастроф он слышал и видел немало удивительного, но то, что услышал сейчас, принципиально отличалось от всего усвоенного Дмитрием раньше. И, наверное, впервые за неполный год службы в ЦИКе Дмитрию вдруг остро, просто отчаянно захотелось очутиться на переднем крае нового наступления. Он понимал, что это будет самый опасный квест в истории ЦИКа, но это Кобелькова не пугало. Он получал возможность доказать, что в Игре все-таки имеется смысл вопреки бытующему среди квестеров мнению, что смысла нет и надо просто играть до финального свистка. Практичной натуре Дмитрия были по барабану почти любые детали, но конкретно эта почему-то всегда цепляла. И вот забрезжила возможность удалить эту «зацепку». Оставалось лишь попасть в команду Бибика, а точнее – этого Андрея.