Майор внимательно посмотрел на него, а потом вдруг оглушительно расхохотался и с силой хлопнул по плечу.

– Молодец! – повернулся к другим летчикам и внушительно произнес: – Объявляю вам благодарность от лица командования, товарищи!

– Служу трудовому народу! – дружно рявкнули пилоты в ответ.

А Зотов, проходя мимо, наклонился к Григорию и тихонько сказал:

– Ох и заварил ты, чувствую, кашу, парень.

Подумаешь, можно подумать, будто ему привыкать. А пробовали учиться в гимназии, где каждый второй смотрит на тебя с ненавистью, потому что в минувшей войне кто-нибудь из его родственников погиб во время сражений с экспатами? Или поступить в летный клуб, чьи офицеры-инструкторы совсем недавно ловили в прицел машины твоих соплеменников. Про имперское училище ВКС говорить отдельно надо? Так что к повышенному вниманию у Дивина уже давным-давно выработался стойкий иммунитет.

– Товарищ младший лейтенант, вас срочно вызывают на КП к командиру полка! – запыхавшийся посыльный подбежал к Григорию, когда тот вовсю распекал сержанта Челидзе.

– Иду, – недовольно бросил экспат и вновь повернулся к подчиненному. – Кому ты втираешь? Пушку у него зенитный снаряд разбил. Разорвал, видите ли, в клочья. Ага, три раза! Мозги у тебя разорвало! Миша, – позвал он Свичкаря, который вместе с техником по вооружению осматривал штурмовик Челидзе, – расскажи-ка, что на самом деле произошло?

Свичкарь вытер руки ветошью, немного подумал, а потом спокойно произнес:

– Перегрел при стрельбе сержант пушку, вот ствол и разорвало. Вон, даже следы окалины остались.

Дивин повернулся к поникшему летчику и плотоядно ухмыльнулся.

– А вы в курсе, товарищ сержант, что полагается за умышленную порчу вверенного вам оружия? – вкрадчиво поинтересовался он, нарочно перейдя на сугубо официальный тон. – Молчать! Отправляйтесь в землянку и учите инструкции по эксплуатации, вернусь – проверю лично! Чтоб от зубов отскакивало. А ты чего скалишься? – Григорий перевел взгляд на лыбящегося Валиева. – Какого хрена в полете все время движок форсировал? Все горючее зазря сжег, на аэродроме даже до стоянки дорулить не смог. Распустились, как я погляжу. Летчики-асы, вашу мать! Бегом метнулся за дружком – проверять буду обоих!

– Форменный зверюга! – жизнерадостно заржал Прорва, наблюдавший вместе с Катункиным всю процедуру разноса со стороны. – Страшно представить, что нас всех ждет, если ты до больших звезд дослужишься. А, Валер? – он толкнул приятеля локтем в бок.

– Разговорчики! – насупился экспат. – Смотри, тоже допрыгаешься. Почему при выходе из атаки от строя оторвался?

– О, началось! – страдальчески закатил глаза Рыжков. – Гриш, а тебя ведь Хромов ждет, не забыл?

– Ах, чтоб тебя, – спохватился младший лейтенант. – С вами про все на свете позабудешь. Я побежал на КП, ты за старшего. И смотри у меня здесь, – погрозил он Прорве кулаком, – чтобы без твоих обычных шуточек.

– Есть, товарищ маршал! – дурашливо откозырял старший сержант.

Соскочив с подножки бензовоза, что очень удачно ехал мимо полкового КП, Григорий поправил шапку и направился к Хромову, который стоял вместе с каким-то незнакомым командиром в куртке без знаков различия у входа в блиндаж и наблюдал за взлетающими штурмовиками.

– Товарищ майор, – начал было докладывать экспат, но комполка резко оборвал его и сделал страшные глаза:

– Докладывайте командующему армией!

Дивин на секунду растерялся, но потом сообразил, что перед ним командующий их воздушной армией, генерал-лейтенант Худяков. Экспат повернулся. Среднего роста мужчина, черноволосый, смуглый, с черными проницательными глазами. Сразу и не скажешь, что это военачальник столь высокого ранга, со стороны обычный летчик. Разве что куртка явно более высокого качества, не иначе американская. Смотрел генерал с неподдельным интересом, особенно пристально разглядывал балаклаву, но никакого замечания не сделал. Видимо, Хромов уже предупредил его, почему летчик носит такую необычную маску.

– Товарищ генерал-лейтенант, боевое задание на штурмовку живой силы противника выполнено. Потерь не имеем. Ведущий группы младший лейтенант Дивин.

– Это вы сейчас приземлились? – с легким кавказским акцентом поинтересовался Худяков. – Видел, как же. Мне уже доложили, что отработали вы на славу, пришла благодарность от командования сразу двух стрелковых частей. Что видели на территории противника?

– Далеко мы не углублялись, – перевел дух Григорий, – но на дорогах, ведущих к линии фронта, заметили несколько колонн. В основном пехотные части, но есть немного артиллерии и танков.

– Атаковали? – хищно раздул ноздри Худяков.

– Сделали два захода.

– Мало! – генерал-лейтенант недовольно покачал головой. – Надо делать пять, шесть заходов! Слышишь, Хромов?

– Есть, товарищ командующий!

– Погоди, – спохватился Худяков, – но ты ведь перед этим по переднему краю отработал? Ну вот, а чего молчишь? Смелее надо быть, товарищ