— Думаете, трех дней хватит?

— Нам? Разумеется.

Не рискнув уточнять для чего, Рей пригубила ароматный напиток и тут же отставила чашку.

— Зачем?

— Для безопасности, — не моргнув глазом ответил инквизитор.

— Для моей безопасности мне нужно выпить это? Думаете, если заблокировать мне часть способностей, будет лучше?

— Определенно да.

— А в каком случае нет?

— Я позабочусь, чтобы таковых случайностей не было.

— А если они произойдут? Простите, но я не собираюсь полагаться на вас. Я не настолько доверяю вашим словам.

Рей поднялась, схватила конверт и даже успела сделать несколько шагов к двери, когда оказалась прижата к чужой груди. Яростное дыхание щекотало ей затылок.

— Отпустите, — тихо потребовала Рей.

— Только после того, как согласишься выпить.

— Нет. Добровольно я этого не сделаю. А если вы попытаетесь заставить, то…

— Рей, давай не будем ссориться? Хоть раз.

— Тогда перестаньте себя так вести.

— Как? — заинтересовался мужчина.

— Так!

Эскель рассмеялся.

— Моя маленькая девочка, пойми сначала, чего хочешь сама. И чего ждешь. А я подожду. Но сейчас, Рей, просто выпей зелье. Доверься мне. Мне — магу. А мужчине можешь и не верить. Пока.

— А чем вы — маг отличаетесь от мужчины?

— Ничем, — ехидно отозвался инквизитор. — Словом разве что.

— В таком случае это не аргумент. Я не хочу терять силу. Тогда не смогу отразить воздействие Дункана.

— А если отразишь, то выдашь себя. А играть порой бывает сложно. Одна ошибка, и последствия будут необратимы.

— Вот именно, всего одна ошибка. Я не буду пить.

— Хорошо, — как-то устало согласился маг, отстраняясь. — Можешь идти.

Рей поспешила убежать, пока он не передумал. И только в коридоре заметила один неприятный факт. Сил почти не осталось, Эскель их просто выпил. Но как? Выругавшись, она побрела в выделенные ей покои. Перед посещением колдуна нужно было успокоиться, а чувствуя себя использованной, это было непросто.

Когда Рей вернулась, Яльви уже была в гостиной. Девушка сидела на диванчике и разговаривала с кем-то. Рей отчетливо слышала женский голос, но узнать, кому он принадлежит, было сложно, все же за минувшие сутки ведьмочка слышала слишком много разных голосов.

Не желая мешать Яльви, Рей вышла в коридор. Усилиями слуг блестел пол, пыли не было и в помине, а цветы поражали своей роскошью. Заинтересовавшись, девушка присела за одну из напольных ваз, чтобы случайно не попасться никому на глаза за столь непритязательным занятием и углубилась в исследование. К ее удивлению, магии в растениях не было. Как и самих растений. Вместо них мастерски выполненные копии из камня.

Девушка провела ладонью по листьям, чтобы удостовериться в их искусственности, и вздохнула. И здесь обман. Картинка, иллюзия, игра на человеческом восприятии. Поразительная, но фальшивая. Как и она сама. Чужая жизнь, чужие судьбы, а своя собственная у нее есть? Должна быть. Нужно только ее найти.

— Рей? — позвал ее из-за спины мужской голос.

Девушка оглянулась, и грустная улыбка коснулась ее губ. Позади стоял Арман. Почти такой же, как и тогда, когда она гостила у «бабушки». Такой желанный и родной. Тоже иллюзия. Обман восприятия, но ведь так хочется поверить. И она разрешила себе поверить. Всего на пару минут. И потому, что ей было с ним спокойно.

— Да?