после и на само обиталище.

— Ты здесь живешь?

— Всего пару дней, — призналась Рей.

— И он тебя слушается? — Ведьмочка кивнула на Гальвара, который перемещался по кухне.

— Немного. А ты как оказалась в лесу? И назовись, в конце концов.

— Нионея, можно просто Нея или Ния, как больше нравится. Тебе, может, покажется это смешным, но я училась летать на метле. — Вспомнив, во что превратилась мамина красавица, Ния загрустила. — В городе тренироваться можно только на территории летной школы, а туда только с разрешения родителей берут. А мама против.

— Так, может, не просто так она против? — усмехнулась Рей, также вспоминания незабываемый полет.

— Да, наверное, она права. Метла меня еще не слушается.

— А ты уже летала?

— С чего ты взяла?

— Просто. Ты выглядишь старше, и наверняка у тебя уже есть своя метла.

— Предпочитаю четвероногий транспорт, — попыталась отшутиться Рей, но, заметив, каким восторгом вспыхнули глаза собеседницы, поняла, что сморозила какую-то чушь.

— А дашь покататься? А у тебя большая стая?

— Кого?

— Волков, — почти с укором произнесла Ния.

— Не знаю. И, Ний, мне нужно тебе кое-что сказать. Но прежде пообещаешь, что никому не выдашь то, что я тебе сообщу?

— Конечно. Клянусь силой Сагары, — пообещала девушка и жадно уставилась на Рей в ожидании страшной тайны.

— Ния, а ты в Городе живешь давно? — начала издалека Рей.

— С рождения, — недоуменно покосилась на нее ведьмочка.

— А вас там много таких?

— Да, из Города редко кто уходит. Да и зачем? В Городе спокойно, в лесу можно набрать всего, что захочется. А к людям… К людям страшно. Там инквизиция, и Владыка запрещает уходить неподготовленным, только тем, кто прошел весь курс обучения. Но им и уходить незачем. Такие специалисты пользуются всеобщим почтением. Зато к нам постоянно кто-то приходит. И почти всегда остаются. В Городе хорошо, и работа всем одаренным найдется.

— А от чего зависит работа?

— От дара, конечно, и его уровня, который на экзамене показал. Уровень только в одном случае не проверяют.

— В каком? — нахмурилась Рей, предчувствуя, что ответ ей не понравится.

— У кукольников. Дар редкий, поэтому сразу берут на службу к Владыке. Но кукольников почти не осталось с тех пор, как род Виас выступил против Владыки. Кто выжил — сбежал, но их родовое гнездо уничтожили. Даже духов не осталось. Есть, конечно, еще семья Сельви, но они более слабые кукловоды. Зато все за нас. Владыка женился на миледи Сиален, закрепляя договоренность.

— Миледи Сиален?

— Да, вдова князя Виас. Было удивительно, что она согласилась. Но, видимо, разум победил, и они поженились. Вот только…

— Полагаю, на сегодня достаточно, — оборвал откровения Нии Гальвар. — Вам, юная леди, необходимо отдохнуть и восстановить метлу. А вам, госпожа…

— Я сама знаю, что мне стоит, а чего не стоит делать.

— Как прикажете. Леди Ния, проводить вас?

Ведьмочка беспомощно взглянула на Рей, та кивнула, разрешая самой решать.

— Гальвар, а ты знаешь, как починить метлу?

— Да, и покажу вам.

— Спасибо.

Ния бросилась было к духу, но замерла.

— А вы можете выглядеть не как Дункан? — попросила она.

— Могу, — легко согласился дух и стал меняться. Теперь, опираясь на дверной косяк, на кухне стоял сам милорд Эскель.

— А кто это? — заинтересовалась Ния.

— Один из знакомых хозяйки. Она часто его вспоминает, — сухо пояснил дух и ушел.

Рей хмыкнула. Так, значит. Говорили, духи не испытывают чувств, в таком случае только ее слуга такой неправильный? Или, наоборот, правильный,