Разорвав булочку посредине, я начал мазать ее чуть растаявшим на солнце маслом. Сибаритство чистой воды, но остановиться не могу.

— Ты все равно думай, как это все организовать. — Брат Иоанн тоже потянулся за булочкой, посмотрев на меня. Никакого смирения и умерщвления плоти. — Нас ведь сюда отправили не навсегда.

— А на сколько?

— А вот пока эту самую «гм… службу» не организуем. Не так нас много, чтобы полноценно работать везде. И, в общем, я своим начальным активно твою кандидатуру продвигал. Ты в какой-то степени мой проект, иначе и не скажешь.

— А почему на местных объездчиков не попробовали возложить эту работу?

— Ты опять забыл, что мы ничего не можем, как ты выразился, «возложить», — это раз. — Он подался вперед, положив локти на стол. — Во- вторых, объездчики организационно для этого не предназначены. Ну и в-третьих, мы не смогли бы гарантировать эффективности и даже соблюдения секретности. А она в наших делах важнее всего. Нужен не еще один отряд объездчиков, а настоящая разведка. Пусть маленькая, но эффективная. Мне все же кажется, что ты это сможешь организовать, раз сам напросился.

— Я надеюсь, — только и осталось сказать мне при игнорировании утверждения про «напросился». — Так что по маршруту патрулирования?

— Обсудим чуть позже, завтра, наверное. Я жду кое-какой информации.

— Хорошо, — кивнул я и запихал остаток булки в рот. — Кстати, — добавил я, прожевав, — что известно про связь Тортуги с Овечьим?

— В смысле? — не понял Иоанн. — Ты про их связи сам уже все знаешь.

— Я не про связи, я про связь, — сказал я, доставая из сумки лист карты. — Между ними порядка четырехсот километров, так? Радиотелеграф не так уж трудно достать, я думаю, верно?

— Нетрудно, — кивнул он. — Можно просто запчасти заказать и собрать новый, так делают, и пресечь подобное все равно не получится.

— Но расстояние между Овечьим и Тортугой такое, что без ретранслятора не обойтись, так?

— Ты имеешь в виду промежуточную станцию? — уточнил он.

Слово «ретранслятор» здесь не прижилось, похоже. Да и не были эти станции на островах ретрансляторами, там человек сидел и принимал телеграммы, а потом сам отправлял их дальше.

— Да.

— Ну да, не обойтись, — кивнул брат Иоанн. — И все верно, ты пойдешь к этим островам, — палец его ткнул в обозначение на карте, возле которого была надпись «острова Рыбные», — и очень возможно, что там промежуточная станция стоит. Теперь, с рацией, ты можешь ее обнаружить.

— А раньше сказать?

— Ну, на самом деле мы сами до этого только додумались и хотели ставить такую задачу тебе завтра. Ты просто опередил. Что хорошо, в сущности.

— Может, и хорошо, — согласился я.

На том завтрак и закончился.

С Василем встретились в форте, как и договорились. Нашел я его у конюшни, проверяющим конный патруль. Подождал, пока они закончили и четверка всадников выехала за ворота, затем уже подошел.

— О чем поговорить хотел? — спросил он меня.

— Да про «Белую птицу» эту самую, — сразу перешел я к делу. — До нее было такое, чтобы какое-то судно на чем-то подобном попадалось?

— В смысле? — не понял Василь вопроса.

— Ну вот так, на преступлении каком или на связях с пиратами или бандитами, так, чтобы потом не ходить сюда?

— Было, — кивнул он сразу. — Шлюп «Русалка», пару лет сюда ходил, потом сказали про него, что он на Тортугу чаще, чем на свой Овечий, ходит. Проверять взялись — но ни на чем не поймали. Однако ходить перестал — спугнули, больше не видели его.

— Тоже с Овечьего?

— Тоже, — кивнул Василь.

— А «Белая птица» когда здесь появилась? После того, как «Русалка» ходить перестала, или до?

Василь заметно озадачился, похмыкал задумчиво, смял бороду, потом мотнул головой, сказав:

— Не скажу так, надо по портовым записям уточнять.

— А можешь уточнить?

— Могу, — сказал он, подумав. — Могу даже сейчас в портовую контору пойти и старые записи поднять. А что найти-то хочешь?

Я уселся на сложенный из известняка парапет, вытянув ногу, которая иногда еще побаливала. Василь уселся рядом, сняв с пояса флягу и приложившись к ней. Было жарко и душно, явно еще один дождь накатывал. А может, и нет.

— Новая Фактория место особое, — взялся я формулировать мысль. — И город большой, и место богатое, и в то же время на самой окраине территории, дальше уже все ничье или даже совсем нехорошей принадлежности.