ощущениям, заодно отчаянно хотелось и есть, и пить. Я помнил, где карта показывала ручей, но идти в ту сторону побоялся. Я бы там себя и искал, к тому же примерно в том направлении пошел Фома, так что пусть себе идет, пусть его ищут, я потом попью, как получится.

И лес, блин, эвкалиптовый, особо и не сорвешь ничего, чтобы сгрызть, значит.

Море одновременно и услышал, и унюхал — запах йода, прибоя. Земля под ногами шла под уклон, впереди за деревьями появился просвет, хоть уже и тускловатый: темно. Как-то представилось, что вот выйду на упругий песок пляжа — и босые ноги в воду. И станет мне тогда легко и приятно.

Появилось желание рвануть туда со всех ног, но делать этого не стал — все же поосторожней надо. На месте облавщиков я бы за береговой линией тоже приглядывал. Поэтому я, наоборот, пригнулся и двинулся от дерева к дереву. Здесь уже и кусты появились, так что укрыться можно.

Путь себе наметил к двум большим серым валунам, что прижались друг к другу как раз на границе леса и пляжа. Там и укрыться можно будет, и понаблюдать.

Дойти до валунов не успел, залег за деревом. Услышать стук копыт по мягкому песку, еще и под шум легкого прибоя, не получилось, но разглядеть всадников смог — двое конных и собака на поводке. Здоровая такая псина, похожа на ту бразильскую породу, которую специально для охоты на беглых рабов вывели, — фила, что ли. Или мне кажется, что похожа, я в собаках не очень разбираюсь, если честно.

Три противника итого. Но меня не заметили пока, всадники спокойно едут, собака тоже легкой трусцой рядом бежит. Ветер с моря, запахи относит в лес, да и перебивают их водоросли, наверное.

Пройдут мимо?

Может, и пройдут. А может, и нет. Животные вблизи могут почуять, да и заметить можно, еще не глухая ночь, а позиция у меня так себе. Свалить их?

А почему бы и нет?

Три цели, у меня карабин. Всадник, всадник, собака, может, даже убежит. А если не убежит, то можно и подпустить, у меня здесь дерево, то есть атаковать с разбегу не получится, придется потом побегать кругами. А я вооружен, то есть псина добегается с гарантией. Собака мне опасна только в одном случае — когда за ней будут люди.

Первого я свалю сразу, это точно, я не промахнусь, второго… если бы у меня «болт» был, я бы сомневался сильнее, но у меня рычажка, она перезаряжается быстро. Пока его лошадь разогнаться сумеет, я уже выстрелю.

Метров до пятидесяти подпущу… мушку на песок, он светлый, выровнять, а затем на силуэт всадника, того, что ближе к воде, дальнего от меня. И свет еще есть сбоку, мушка все же поблескивает, не промахнусь…

Свободного хода у спуска нет, я уже заметил… жаль, что карабин чужой, черт его знает в каком он состоянии…

Еще чуть больше усилие…

Мне кажется, я даже успел ощутить паузу между срывом курка и самим выстрелом. Бахнуло, толкнуло в плечо, перед дульным срезом расплылось прозрачное сероватое облачко — и никакой вспышки, потому что патрон револьверный, весь порох сгорел в стволе.

Попал, точно попал, в середину груди, если не убил, то из строя вывел, с гарантией. Рычаг вниз, вверх… и все встало. Ни туда, ни сюда.

Второй всадник заорал что-то, сорвал лошадь с места в галоп. Собака, распластавшись над землей, рванула прямо ко мне, безошибочно, ничуть не испуганная.

Еще рывок рычага — нет, бесполезно, застряло все к черту.

Отшвырнул карабин, выдернул из кобуры револьвер, взвел курок, одновременно смещаясь за стволом эвкалипта так, чтобы он прикрывал меня от собаки, вскинул оружие — бах, бах, бах!

Попал, всеми тремя, кажется, до собаки уже рукой подать было. Она покатилась по земле, повизгивая уже жалобно, задергалась. Всадник успел доскакать до камней, тех самых, что я хотел использовать как укрытие, пальнул в меня из винтовки с седла, довольно точно, к слову, пуля выбила облако мусора из ствола дерева рядом с моей головой, заставив укрыться. Затем он соскочил с седла, тоже на удивление ловко, укрылся сам.

Я скосил глаза на карабин, валяющийся под ногами, плюнул, хотел было пожелать владельцу всякого, но потом вспомнил, что я владельца уже убил, так что ему мои пожелания как бы до лампочки. Наказал уже.

Откуда противник теперь высунется? Где остальные их патрули? Слышали они стрельбу? Как они должны держать связь между собой?

А оно мне надо связываться с этим, который прячется? Может, мне просто обратно в лес пойти?

Можно. Но вон там, прямо на берегу, у трупа второго моего преследователя, лошадь оседланная, повод у него так и остался в руке зажат. Конным я точно оторваться смогу, а пешим — уже без гарантии: устал, ноги болят.

И еще на убитом наверняка есть вода. Фляга с водой. А за воду я сейчас кого хочешь уже убью. Например, того, кто сидит за камнем.

До камня, к слову, метров тридцать. Густые сумерки, так что видимость уже так себе. Но противнику хуже, чем мне: за мной лес — то есть темный фон, а я одет в темное, а за ним песок пляжа, то есть светлый, силуэт камней на его фоне как из темной бумаги вырезан и наклеен. Незаметно не высунешься при всем желании. И лошадь отбежала в сторону, ею не прикроешься.

Перезарядиться? В барабане всего три? Или не терять времени?