– Я сам ему перезвоню. Сходи к следователю, взгляни на кровавый след.

Помощник кивнул, не вдаваясь в расспросы. Проходя мимо меня, он замедлил шаг и скользнул взглядом снизу вверх. Морально я подготовилась к встрече. И все же… и все же, как можно оставаться равнодушной при виде сурово стиснутых губ, которые умеют рассказывать забавные случаи настолько весело, что начинаешь смеяться, хотя настроение хуже некуда? Или при виде почти незаметного округлого шрама на резко очерченной скуле, который во время улыбки превращается в еще одну ямочку на щеке? Как можно остаться безразличной? Секундная встреча – и помощник Хемминга, опустив глаза, вошел в дом. А я, не сумев нацепить на лицо маску бесстрастности, постаралась пробудить в себе злость воспоминанием о приставаниях Томасовского.

– Так что там за собакообразная тварь? – напомнил Хемминг.

– Лазарус, покажи, пожалуйста, фото.

Хоть моя просьба ему явно не понравилась, вампир, найдя нужный кадр, протянул телефон Контролеру. И пока внимание Хемминга приковывал к себе дисплей, я вкратце рассказала о претензиях колдуна, о попытке запугать монструозными собачками. Вдруг у Хемминга проснется совесть и он решит помочь, хотя бы в память о бабушке?

– Псы Веласкеса, – тихо проговорил мужчина и вернул Болконскому телефон. – Получается, одну собаку вы убили, но у Артура остались еще? Занятно…

Представитель ВОК подобрался, не скрывая охотничий азарт. В надежде забить еще один гвоздь в крышку гроба Томасовского, я выдвинула безумную идею:

– И еще. Вы не думали, что нападение на дом Пасечник вампира и оборотня в паре – это попытка бросить тень на репутацию Гласа и рыцарей?

– Чья попытка? Артура? – Хемминг хмыкнул. – Он далеко не глуп, чтобы устранять ваших помощников подобным способом. Да и зачем ему, если есть магический договор? Если Дар проснется и при этом вы не захотите оставаться Гласом, Томасовский получит все права на вашу жизнь.

Будто коня остановили на полном скаку, так и его слова осадили зарождавшуюся надежду на помощь. Какая у Хемминга совесть? О чем я, глупая, только думаю?

Контролер словно умел читать мысли, поэтому ободряюще произнес:

– Шанс избавиться от него у вас есть. Если своих псов колдун купил на давнишнем аукционе, использует их только для личной защиты, то претензий к нему нет. Но если их создал он…

Хемминг не улыбнулся, нет, – он довольно скалился.

Было любопытно, что за аукцион такой, но спрашивать не решилась. К тому же у меня имелись и другие источники информации – Лазарус и Руслан, которые, кстати, вели себя отстраненно, точно их не волновала наша беседа. Ох, кажется, по возвращении домой меня ждет головомойка. Единственное, что радовало, это что ее не спешили начинать при свидетелях – авторитету Гласа навредила бы ссора с собственными витязями.

– Одного из магов убил вертигр, – деловито заявил воротившийся помощник Контролера.

– Это того, что разорван на части? – уточнил Натан.

– Нет, второго. Расчленение, судя по признакам, совершено, когда боевик умирал от потери крови. И совершено хладнокровно, а не в состоянии слепой ярости, человеческими руками. Еще я обнаружил одиночные укусы в местах биения пульса.

– Значит, Рощин не ошибся: одного мага убил вампир, второго – вертигр.

Мужчины беседовали тихо, не обращая внимания на наше присутствие. Раз о моих сомнениях забыли, значит, можно удалиться домой?

– А теперь объясни девушке, почему ты уверен, что след оставлен вертигром, а не, допустим, – Хемминг поморщился, – гигантским, магически измененным псом.

Брюнет, быстро окинув меня недоверчивым взглядом, сделал лицо кирпичом и прочитал самую настоящую лекцию. Уж лучше бы я ее не слушала!

– Следы амурского тигра крупные, округлой формы, с четырьмя слегка вытянутыми пальцами и центральной подушкой. В среднем у самца длина отпечатка семнадцать сантиметров, ширина – восемнадцать. У оборотней, естественно, лапы больше. Немаловажно, что когти втяжные, поэтому при ходьбе не отпечатываются на поверхности. Тогда как у собаки когти оставляют оттиск. Кроме кровавого следа нашего преступника уличают инстинкты, которые на время подавили его человеческую сущность. В частности манера нападения – он вцепился жертве в затылочную часть шеи. Тигры обычно удаляют шерсть с добычи, в нашем случае это была одежда, затем вскрывают и выпускают желудок с его содержимым, который не едят. Ну и самое интересное: тигры начинают пожирать жертву с задней ее части. Наш вертигр успел откусить у боевика часть стопы, прежде чем его заставили отступить.

Меня вновь замутило. Спасло лишь то, что сзади находилась грядка с перечной мятой, свежий сильный аромат которой остановил тошноту.

– Так-так, в городе объявился вертигр-каннибал? – Контролер посерьезнел. – И ты не сказал об этом?

Брюнет пожал широкими плечами.

– Вываливать все новости на тебя сразу, Натан? Хорошо, учту на будущее.

– Так ты придержал еще что-то?

Стиль общения между Контролером и помощником был далек от сухого официального. Подобным образом беседуют давно сработавшиеся коллеги, друзья или родственники.