– «Всего лишь»? – Я с сомнением покачала головой. – Да Кариша словно срослась с нашим городом! Когда она поступила в столичный университет, заболела ее мама, пришлось вернуться. Через время бойфренд просил перевестись в вуз в соседней области – и вскоре после этого разбился насмерть. А шесть лет назад она загорелась идеей все бросить и начать новую жизнь в другой стране, и ей вдруг подарили парикмахерскую…

Чем больше я рассказывала, тем ясней понимала, что преграды возникали не случайно. Казалось бы, вот оно! Таких совпадений не бывает! Но разве кто видел в этом чужой злой умысел? И только одна из теток Карины заподозрила неладное.

Заметив, что я расстроилась, недоученная специалистка по проклятиям решила меня утешить:

– «Разящая длань» вне закона, Герда. Как Глас, имеете полное право, найдя наблюдателя, свернуть ему шею. И никто вас не осудит и не потребует веских доказательств вины казненного.

– А если потребуют, достаточно показать Карину, – вклинилась в разговор вторая ведьма.

– Гм…

– Что за «гм», Римма? Выражайся внятно!

– Не уверена, но сдается мне, подруга Гласа не сможет быть «доказательством».

– Ольхина скоро умрет?!

– Нет-нет! – Женщина прижала худую руку к груди. – Неточно выразилась, простите. У вашей подруги все относительно хорошо. Между Кариной и ее наблюдателем поводок есть, но он неактивен и, похоже, уже давно.

– Ее сектанты решили отпустить?

– «Разящая длань» не милует.

– Но как тогда?

С ответами пришлось подождать – мы приближались к дому Чеславы Владимировны. Узкую грунтовую дорогу, характерную для частного сектора, перегородило несколько автомобилей, и нам тоже пришлось остановиться. Движению мешала неправильно припаркованная машина «скорой помощи» и все прибывающая толпа. Через некоторое время со двора вышли медики с носилками, на которых лежала женщина без сознания. За врачами следовали Ольхина с ее загадочным блондином и сиделка.

– Похоже, у благодетельницы Карины повторный инсульт, – высказала догадку я.

– «У благодетельницы»? – Ведьма фыркнула. – Правильнее сказать, у злодейки, ведь это к ней ведет поводок. Значит, первый инсульт у нее случился лет пять назад? Вот тогда вашу подругу от нее и освободили, да так, что негативные последствия целиком легли на наблюдательницу. Неплохое наказание для фанатички – почувствовать на своей шкуре то, что она уготовила жертве. Медленное умирание, беспомощность и страх – идеальная кара в стиле демона.

В голосе женщины не было ни капельки жалости, одно лишь неприкрытое восхищение. Я же восторга не испытывала. Глядя на зеленоглазого, белобрысого Макса, стоящего рядом с моей подругой, я ощущала страх. Он – демон, никаких сомнений. Спасая Карину, он не преследовал благородных целей – о нет! – он всего лишь уберег потенциальный «инкубатор» от порчи. Каришка в него влюбилась, и своего нефилима он получит легко. А дальше что? Что будет с Ольхиной, когда надобность в ее «услугах» отпадет? Услужливая память подбросила впечатления от книги «Ребенок Розмари» Айры Левина вперемешку с кадрами из ужастика «Омен».

Как же мне теперь быть? Кому поверит Карина? Старой подруге или недавно обретенному возлюбленному, от которого пока видела только хорошее? Странный вопрос, не правда ли?

Нелестные слова, произнесенные родными и друзьями в адрес предмета твоей любви, автоматически переводят их в разряд врагов. Вместе с волшебным чувством могут прийти страх и паранойя: твоей любви завидуют, ее хотят отобрать, чтобы ты снова стала такой же несчастной, как и остальные. И ты никому не веришь, даже когда звучит правда. Просто потому, что не хочешь верить.

Мне говорили, что бабника не перевоспитать и однажды он променяет меня на другую. Это твердили все: дед, бабушка, товарищи Григория, которые также были и друзьями Тимура.

Именно из-за Ладова, который просил бывших спарринг-партнеров присматривать за мной, они и пытались заставить меня одуматься. Я отвергала очевидное, всей душой веря, что со мной местный донжуан остепенится. Впрочем, не буду лукавить, меня вела не только надежда. Любовь Гриши, а то, что его чувства настоящие, я знала точно, стала моим спасением, избавлением от неразделенного чувства к Тимуру. Наверное, хотелось проверить утверждение Ларошфуко, что из двух любящих один любит, а другой позволяет себя любить? И половинчатой любви хватит для счастья? Ладно, сейчас это несущественно. Важно то, что я хотела, да и сейчас хочу семью, детей. И когда окружающие стали утверждать, что мы не пара, я их возненавидела. Журавля мне не поймать, а тут еще отбирают синицу! Поэтому я поверила лишь собственным глазам.

Так и Карина. Максимилиан избавил ее от страха смерти и одиночества, так отчего она должна поверить мне, а не ему? Он пообещает ей любовь, а я буду твердить об обмане – преимущество явно не на моей стороне. Поэтому я и решила ничего пока не предпринимать. Но, похоже, у судьбы свои планы, и она возжелала столкнуть нас лбами: блондин что-то сказал Карине, и она, подхватив под руку, повела его к нашей машине.

– А чего мы стоим? Их ждем? – выдавила я из себя, стряхнув оцепенение кролика перед удавом.