– Хорошо, я назову причину, и если кто-то засмеется… – Болконский, прищурившись, пригрозил: – Тот будет есть по утрам овсянку. Без масла.

– Я сама серьезность, – заверила, сдерживая улыбку.

Ироничный, насмешливый – это наш Лазарус. А жестокость и безразличие – наносное и давно в прошлом, вместе со служением Госпоже талантов. Искренне верю, что вековое рабство не задуло искру созидания – а повара такие же творцы, как художники и поэты, – в душе нашего товарища и не превратило его в монстра.

– Подарив мне свободу, Кассандра обронила, что, лишь достигнув потолка могущества, я встречу свою избранницу, свою настоящую любовь.

Я ожидала чего угодно, но не подобного признания. И только воображение, подсунувшее унылый вид тарелки с кашей, удержало меня от желания позубоскалить.

– Власть и деньги не греют. А у свободы есть обратная сторона под названием одиночество. И только любовь женщины, единственной, предназначенной свыше, дарит ощущение полноты жизни.

Пока я таращилась на неожиданного романтика, Руслан объяснил:

– Полуночники, Герда, верят в существование суженых, когда, повстречав девушку, сразу понимаешь, что она твоя половинка.

Мне стало неловко от его взгляда, внимательного, теплого… слишком интимного для временной вынужденной связи. Будто между нами не магия, а что- то большее.

Наверное, поэтому я спросила чуть резче, чем хотела:

– Полуночники верят в платоновский миф об андрогинах?

Пока не прочитала полностью диалог «Пир», идея древнего грека о двух половинках, которые стремятся вновь стать целым, мне нравилась. И лишь открытие, что миф напоминает скорее пародию, нежели теорию, лишило его романтического флера.

– Скорее они верят в библейское «каждой твари по паре», – ответил Лазарус цинично. – Даже такие, как я, заслуживают избавления от одиночества.

Получивший философскую подоплеку разговор резко оборвался – мы приехали домой.

Уже в квартире, когда связка ключей оказалась на крючке вешалки, меня вдруг осенило.

– Слушайте, а ведь деньги за резервирование домика нельзя вернуть…

– По правилам турбазы залог не возвращается. Забудь, Герда, это незначительная сумма, – посоветовал Булатов.

Угу, для кого-то незначительная, а меня жаба душит. И дарить деньги «Солнечному острову» я не намерена.

– А вы не будете возражать, если я предложу наш домик подруге? Думаю, Карина будет рада отдохнуть, внеся оставшуюся сумму.

– Узнай у нее точно, вдруг не сможет вырваться из города? И я позвоню администратору, предупрежу о смене количества человек и о том, что они опаздывают.

«Абонент временно недоступен…» Сбросив вызов, включила ноутбук в надежде поймать Карину на дамском форуме, страничка которого у нее обычно открыта целый день. Пользователь karri27 в офлайне со вчерашнего полудня. Странно… Может, у них на работе проблемы с интернетом? Особо не переживая, я позвонила в парикмахерскую, а спустя полчаса вновь сидела в салоне джипа. И рыдала без стеснения.

– Это он… чертов демон что-то сделал с Кариной!

– Ты слышала слова девушки? Посторонних с ней рядом не было. Твоя подруга, потеряв сознание, сильно ушибла голову, – увещевал Лазарус, сидящий на водительском месте.

Булатов, чью футболку я без стыда заливала слезами, поддержал напарника:

– Зар прав, посуди сама, зачем демону убивать свою женщину? Это похоже на несчастный случай. Вследствие теплового удара Карина потеряла сознание и ударилась.

– Да так, что впала в кому? И второй день из нее не выходит? Почему же демон ее не излечит, если она ему нужна?

– Наверное, не может? Исцеляющая магия по части ангелов.

– И вообще, какой тепловой удар, если в салоне установлены кондиционеры? – вспомнила я.

– Хватит гадать, Герда. Решать проблемы нужно настоящие, а не надуманные, – заявил вампир и попросил: – Лучше перескажи разговор с ведьмами еще раз, только сосредоточься, не упускай ни малейшей детали.

И я выполнила его просьбу, без утайки сообщив все, что узнала от хозяек «Ока Мерлина». О «Разящей длани», группе магов, изощренно уничтожающих потенциальных демонских невест, парни знали побольше моего. Поэтому их в основном интересовала информация о том, как Карина встретила демона, и о Чеславе Владимировне, ее наблюдательнице.

К моменту, как мы вошли в больничный холл, я окончательно успокоилась. Слезы сейчас не помогут, а вот моя внимательность и желание разобраться в ситуации – вполне.

Гнев на демона-убийцу стих, когда я узнала, что Ольхину положили в одноместную палату повышенной комфортности. Значит, Макс ее не бросил? Потому что заботиться об удобстве подруги, кроме него и меня, никто другой не стал бы.