– Терпение, сейчас узнаем.

Первые слова нашего товарища обескуражили:

– Симеон бросил город.

– В смысле?

– Он спешно убегает. Даже не всех своих приближенных взял!

Привычная невозмутимость сползла с вампира, как маска. Наверное, впервые я видела его настоящие, не подавленные самоконтролем эмоции. Неверие, злорадство, предвкушение и… досада. Досада? Но что его огорчило?

– Почему? Что происходит?

– Симеон узнал, что на город сбросят атомную бомбу? – пошутил Руслан.

– Тепло, Булатов, тепло. Вчера он узнал, что Феликс и его прорицательница не приедут, так как не видят смысла договариваться с будущим покойником.

– И он поверил другому Феликсу?

– Нет, Герда, не ему. Предупредила Симеона сама Кассандра, а она не лжет и не ошибается. Спастись рыжий мог, лишь уехав в течение суток, что он и делает. И вот это, – Лазарус встряхнул конвертом, – он передал в качестве моральной компенсации, а также в благодарность, что мы не станем распространяться о сорвавшихся переговорах.

– И что теперь с нашим отдыхом? Он отменяется?

– Не хочу сгущать краски, но вскоре у нас появится работа – в город начнут стекаться вампиры-одиночки, если, конечно, Чернов не закрутит гайки.

– Объясни? – не поняла его метафоры.

– Чтобы сюда не понаехала всякая шваль, Демид должен объявить, что чужакам на его территорию вход закрыт. Эх… – Лазарус вздохнул, запуская пятерню в свою идеальную прическу.

– Что?

– Ничего, Герда, ничего. – Он отвернулся к окну.

Вертигр, не выдержав, вспыхнул:

– Скажи Герде, не строй из себя мученика! Она должна знать.

– Видишь ли, Герда, не будь я твоим рыцарем, то смог бы занять место Симеона. Я не чужак, давно знаком с Черновым, у меня есть влияние на вампиров младше по возрасту. И поэтому…

Мне стало страшно. Магический договор все еще в силе, если вампир пожелает разорвать связь, случится катастрофа! Ведь между мной и Артуром больше не будет преграды в виде рыцарей Гласа!

– И поэтому, если Хемминг устранит Томасовского и найдется ритуальный нож, я подставлю под него свою спину. Ты ведь не откажешься разбить наш триумвират?

Что я могла сказать? Только правду.

– Нет, не откажусь. Я ведь сама заинтересована, чтобы наше трио распалось. Только… что, если у Контролера не выйдет?

Лазарус вздохнул.

– Будем надеяться, что колдун на чем-то погорит.

Мне хотелось, чтобы он успокоил, сказав, что не уйдет, что останется с нами, пока не минует угроза. Увы, ожидания оправдываются не всегда. Да и не хочу, чтобы воплощение моих надежд перечеркнули чьи-то чаяния.

– Герда, побег Симеона – мой шанс поспорить с судьбой и преломить заведомо проигрышную ситуацию в свою пользу.

– То есть?

– Чтобы стать Мастером и законно получить владения, нужны обращенные. А чтобы их спокойно создать и вырастить, нужна защищенная территория, где они будут в безопасности, пока не смогут постоять за себя сами. У нас с молодняком непросто. Если создатель слаб, его новообращенных могут отнять или даже убить.

– Но ведь это замкнутый круг!

– Нет, если на первых порах претенденту на звание Мастера оказывает протекцию его собственный создатель.

– А он может не оказать? – Я начала догадываться, куда клонит Болконский.

– Конечно. Обращенные бывают двух видов: ученики и рабы. Первые создаются для продолжения линии Мастера, для ее усиления. Вторые – вечные слуги и при необходимости пушечное мясо, так как массово гибнут в войне за передел территорий. Ученики, вырастая, по желанию получают самостоятельность. Рабы обретают свободу лишь в поединке воли, доказав, что могут разорвать оковы подчинения хозяину. Если воля Мастера сильнее, раб умирает.

Лазарус неотрывно смотрел на пролетающий за окном пейзаж. Каждое слово давалось ему нелегко.