тобой – если я прав, конечно, и можно будет по своей воле создавать порталы в любое время, – как раз и можем помочь человечеству ЗАПОЛНИТЬ эти белые пятна! И поверь – это будет никак не проще и уж точно не безопаснее, чем перекраивать историю по рецептам попаданческих книг!

– То есть предлагаешь нам заняться разрешением загадок истории в глобальном масштабе? – усмехнулся Иван. – А ведь вспомни, я это с самого начала и предлагал. Найти ученых потолковее, показать им портал…

– Так я и не говорю, что ты не прав, – великодушно согласился отец. – Только ведь сначала надо самим во всем разобраться. А то делим шкуру неубитого медведя – а вдруг окажется, что никакие порталы в прошлое открывать вообще нельзя? И где будут все наши благие намерения? Нет, брат, – и Олег Иванович убрал исчерченную схемами бумажку в стол, – без Сирии нам с тобой теперь никак не обойтись. А там – посмотрим.

Слова его прервал торопливый стук в дверь. Ваня бросился открывать – на пороге стояла Марина, сестра Николки. Глаза у нее были вспухшие, заплаканные.

– Ваня, Олег Иванович, Николке очень-очень плохо. Весь горит, кашляет, папа за доктором послал – тот сказал: «Надежды совсем нет». Никол вот просил вам непременно передать… – Девочка сунула Ивану что-то в руку и, уткнувшись в ладони, зарыдала.

Ваня развернул скомканную бумажку – и увидел россыпь темных бусинок, все восемь штук, что достались мальчику при дележе коптских четок.

Ох, как нелегко было Яше заставить себя отправиться на Гороховскую после пугающего вояжа по московскому подземелью. Хорошо, хоть удалось избежать расспросов старого Ройзмана – часовщика очень вовремя не оказалось в лавке, а троюродный братец Яши Натан обещал промолчать о том, в каком виде начинающий детектив вернулся на Варварку, – за гривенник, разумеется. Весь следующий день Яков вел себя тише воды ниже травы: носу не казал из лавочки и все время, минуту за минутой, вспоминал все, что пришлось увидеть под землей. А на следующий день, ближе к вечеру, все же собрался – отпросился у дяди и уже через полчаса был возле дома Овчинниковых. Фомич, уже знавший Яшу как помощника нового жильца, встретил молодого человека неласково:

– Ну, чего приперся? Шел бы ты, мил человек, по своим делам, хозяевам не до тебя сейчас. В отсутствии оне, за дохтуром поехали.

– А что, заболел кто-то? – забеспокоился Яша. – Вроде только третьего дня заходил, все были здоровы…

– Так то третьего дня было! А вчерась к вечеру молодого паныча какая-то лихоманка скрутила. Марьяшка, прислуга ихняя, говорила – весь горит, болезный, лежит в беспамятстве, слова сказать не могет… Дохтур у них с утра, в трубочку слушает, порошки небось пропишет – а какой от их прок…

– Постой, ты же сказал – Олег Иванович за доктором отправился? Ваня что, тоже заболел? – не понял Яша.

– Нет, с им все слава богу, – ответил Фомич. – Это наш молодой барин занемог. Как вчера слег – так и не встает. А дохтур как пришел, так от него и не отходит. Сказал… лихорадка легкая. А какая ж она легкая – коли барчук помирает? Нету этим дохтурам веры…

– Может, легочная, а не легкая? – поправил дворника Яков. Он помнил, как три года назад от такой болезни в три дня сгорела мамина троюродная сестра тетя Циля. Приезжий из Винницы доктор-поляк, запойный пьяница, пользовавший больных по окрестным местечкам, поставил диагноз «легочная лихорадка» и прописал отвар ипекакуаны[147]. Поили Цилю и настоем на ягодах бузины с медом, но ничто не помогло, и двумя днями спустя ее снесли на старое еврейское кладбище. «Вейзмир[148], – сказал ребе, – раз время пришло – что могут сделать люди?»

– Так, раз доктор уже здесь – значит, Олег Иваныч за другим поехал? Что, хуже Николке стало?

– А с чего ему лучше-то станет? – сварливо ответил Фомич. – Так и перхает, болезный, вон аж во дворе слышно. Лихоманка его изнутре жгет. А барин твой, – и дворник мотнул головой на подъезд, где была квартира Семенова, – как услыхал, что дохтур сказал, – так сразу обругал его коновалом, собрался и уехал. А сынок ихний там сидит, у молодого барина. Переживают очень. Ты бы шел, право слово. – Фомич опять взялся за метлу. – Нечего тебе тут делать, не до тебя господам сейчас.

– Слышь, Фомич, а можно я тут, на скамеечке посижу? – не сдавался Яков. – Глядишь, и понадоблюсь – сбегать куда-нибудь, к примеру – в аптеку. Дядин родственник, Моисей Клейман, на Садовой аптеку держит, тут недалеко. Если надо – враз обернусь!

– Ну сиди, коли делать нечего, – согласился Фомич. – Только в дом не лезь, покуда не кликнут. Если что – Марьяне скажем, передаст…

Делать было нечего. Яков пристроился на скамейке в глубине дворика и приготовился ждать.

Ожидание не затянулось – скоро во двор спустился сам хозяин дома. Он шел с каким-то незнакомым Яше господином, по виду – доктором, о котором говорил давеча Фомич. Вслед за мужчинами семенила Марьяна. Глаза ее распухли от слез; девушка все время шмыгала, утирая лицо передником.

– Не будем терять надежды, уважаемый Василь Петрович, – говорил доктор. По тону его ясно было, что он уже не в первый раз повторяет эту фразу; собеседник кивал, нервно ломая пальцы.

Выглядел Василий Петрович не лучшим образом – всклокоченная бородка, красные, видимо, от бессонницы глаза, жилетка, криво застегнутая не на ту пуговицу.

– И непременно пошлите за настойкой лауданума[149], – продолжал врач. – Крупозная пневмония, батенька, – случай очень серьезный. Я ближе к вечеру ожидаю кризис, так что непременно загляну. А пока вот вам рецепт. – И господин, остановившись, передал Василию Петровичу листок; тот взял и немедленно принялся, сам не замечая, комкать в нервических пальцах. – Будем надеяться, дорогой мой, надеяться и