реагировал на команды.

Я вздохнул и вытащил меч из ножен. На шум уже сбегалась стража, включая Антуана, который мчался, потрясая длинным копьем.

На минуту мне показалось, что мои люди достанут голема прежде, чем он испортит трубу, но нет, вода все-таки хлынула, заливая пасть голема горячим парным потоком. И только потом подоспевшие воины вонзили в голема копья, заставив его задергаться и затихнуть.

Я печально посмотрел на расстроенного Туссеана и задал лишь один вопрос:

– Почему моя бесценная труба, Туссеан? Почему именно труба с горячей водой?

– Я хотел сделать голема, который охотился бы прохладными ночами, – извиняющимся тоном пояснил маг. – Его притягивают теплые вещи.

Я больше ничего не сказал, а отправился к Никеру, думая о том, что надо бы все-таки поставить под контроль эксперименты такого бездарного мага, как Туссеан. Виолетта наверняка считала, что неудача с големом – случайность, девушка просто не знала, что это вовсе не случайность, а закономерность. Когда Туссеан пытался что-то соорудить, то все, за редким исключением, шло наперекосяк.

Никер поправлялся на глазах. Он уже мог сидеть, опираясь на подушки, и даже слегка жестикулировать правой рукой. Если мой друг удивился, увидев меня с Виолеттой, то не подал виду.

– Что за донесение ты получил? От кого? – я уселся на стул рядом с кроватью.

Никер попытался улечься на левый бок, но быстро отказался от этой затеи.

– От моего человека в стане графа, Арт. Ты знаешь, что Жоффруа затевает?

– Хочет прийти ко мне вместе с войском, – мне казалось, что догадаться было нетрудно.

– Не совсем, – Никер поднял палец вверх. – Он решил заняться нами всерьез и кинул клич. Его вассалы, родственники, друзья окажут ему помощь. Знаешь, какая у него получится армия, которую он двинет на нас? Пятьсот солдат и не менее сорока магов! Может даже шестьдесят магов.

Виолетта испуганно ахнула, да и я призадумался. Это ведь какая сила на нас попрет…

– А чего это он, Никер?

Мой друг хохотнул, но тут же скорчил гримасу от боли:

– Ты спрашиваешь, чего это он, Арт? А ты бы как поступил с человеком, который за несколько дней захватил три замка? Ты бы воспринял его всерьез или нет? Может, наш граф и не гений, но ума у него хватает, чтобы понять, что с нами лучше действовать наверняка.

Виолетта прижала ладонь ко рту и, видимо, еще переваривала информацию. Я же сказал:

– Каковы наши шансы? Если мы снимем все гарнизоны и лишим замки всякой защиты, то не наберем и сотни человек. У нас всего три мага.

– Шансов у нас нет, – Никер подергал усы, успевшие значительно отрасти за последние несколько дней.

Я молчал и прокручивал в голове разные сценарии будущей кампании. Допустим, мы действительно снимаем гарнизоны из трех захваченных замков. Граф без боя возвращает эти замки предыдущим владельцам, но потом все равно вынужден дать нам генеральное сражение около Лиго. У него будет подавляющий перевес в силах, а у нас из преимуществ стены и дядюшка Вилли. Допустим, Вилли равен десяти, ну, двадцати магам максимум, а стены позволят нам разменять каждого нашего солдата на двух-трех вражеских. В результате получится бойня, мы потеряем кучу людей и, наверное, все равно проиграем. В лучшем случае будем лишь долго держать осаду и пощипывать врага точечными ударами без всякой надежды на помощь извне. Нас же станут забрасывать всякой дрянью из требушетов.

– Я знаю двух-трех магов, которые могли бы нам помочь, – Виолетта взяла слово. – Только хочу предупредить, что они сразу сбегут, если потеряют своих големов. Да и вообще сбегут, если что-то пойдет не так.

– Маги почти всегда бегут, если что не так, – хмуро произнес Никер. – Как воины они ведь ничего собой не представляют. Арт – исключение.

– Я тоже неплохо фехтую! – взвилась Виолетта и тут же утихла. – Но… предпочитаю действовать другими методами.

– Сколько графу нужно времени, чтобы собрать такое войско? – спросил я.

– Пару недель, скорее всего, – Никер попытался подняться на подушках повыше и ему это с трудом удалось. – Через две недели мы увидим его рядом с Фоссано.

Я все-таки притащил Фис к дядюшке Вилли. Сфинкс перевозился в большом ящике на колесах, в том самом, который использовался для тайной переправки самого Вилли из Вигнолийского замка в Лиго.

Я присутствовал при встрече двух бывших союзников и узнал много интересного, несмотря на то что дядюшка и Фис иногда переходили на арамейский. Сфинкс относилась к дядюшке с уважением и скрытым страхом, признавала его главенство. Из их разговора я понял, что в давние времена многие бунтовщики против деймолитов отдавали Вилли должное, но одновременно опасались его, не доверяли ему полностью. Мне подумалось, что зря. Со