Бывает так, что ты идешь на речку, чтобы поймать большую рыбу, а вместо этого падаешь в воду, промокаешь до нитки и еще теряешь снасти и ключи от дома. Примерно так я чувствовал себя, когда уверился, что никакой ошибки нет, что Ракшан – голем, созданный деймолитами и подосланный ко мне. Но если ко мне, тогда мелкому барону, был подослан такой отличный голем, то что говорить о более значительных людях? О герцогах и королях? Сколько големов в их окружении?

Я был вынужден созвать небольшой совет, чтобы объясниться перед народом. Кроме Никера, Туссеана и моих высших офицеров, на совете присутствовала и Эмилия.

– Как вы уже поняли, мы невольно раскрыли одну большую тайну, – сказал я, сидя во главе длинного стола. – Среди нас живут големы, которых создают деймолиты. После смерти Ракшана я кое-что изучил, поразмыслил и вот к каким выводам пришел. Но хочу сразу сказать, что все, что о чем я расскажу, является огромным и опасным секретом. Не думаю, что обладатели этого секрета проживут долго, если начнут болтать. Угроза распространяется не только на них, но и на всех близких им людей. Но к делу. Предполагаю, что големов, живущих среди нас, много, их трудно отличить от обычных людей. Их внедряют к нам затем, чтобы препятствовать развитию некоторых технологий, а также контролировать правителей. Вероятно, големы занимают важные места в управлении государствами. Они могут быть королевскими советниками, министрами и даже коннетаблями.

– Господин граф, – Рупрехт воспользовался тем, что я налил в стакан воды из кувшина, чтобы попить, – если големы так похожи на людей, разве вы можете быть уверены, что големов нет в этой комнате?

Я не хотел вдаваться в подробности проверки присутствующих, поэтому ответил просто:

– Вы, Рупрехт, а также Антуан и Алессандро – местные. Вы родились и выросли здесь у всех на виду. Вы не можете быть големами. В остальных я тоже уверен, но по другим причинам.

Я сделал паузу, ожидая следующих вопросов, и, конечно, Эмилия тут же поинтересовалась:

– Господин граф, вы сказали лишь о королевских советниках или второстепенных людях в королевстве. Но почему сам король не может быть големом?

Синее платье с небольшим игривым разрезом очень шло девушке. Я подумал, что Эмилия тщательно подбирает одежду.

– Король тоже у всех на виду с момента рождения, – ответил я. – Насколько мне известно, деймолиты никогда не умели изготавливать хорошие копии определенного человека.

Эмилия, судя по любопытству, мелькнувшему на ее лице, явно хотела спросить, откуда мне это известно, но сдержалась и спросила о другом.

– Почему големы просто не совершат переворот, если они занимают ключевые должности в государстве?

Я развел руками, демонстрируя, что нахожусь на зыбкой почве догадок.

– Возможно, големов не настолько много или люди их могут не поддержать. К тому же, что голем будет делать, если станет королем? Они ведь не размножаются, и династии не будет. Рано или поздно престол придется отдать человеку, родившемуся обычным путем. Сейчас государственность держится на правящих династиях.

– А если големы захватят власть одновременно во многих странах? И изменят эту самую государственность на что-то другое? Например, на повсеместную власть тиранов, как иногда случалось в Древней Греции, – Эмилия вновь показала класс логического мышления. – Что тогда станет с людьми?

Я одобрительно кивнул, такая мысль мне тоже приходила в голову.

– Тогда людям будет плохо, ведь это приведет деймолитов к власти над нами. Возможно, подобное рано или поздно случится. Еще вопросы есть?

Рупрехт кашлянул, обращая на себя внимание.

– Господин граф, а что мы можем сделать с големами, выдающими себя за людей? Да и будем ли делать? Или отсидимся?

– А я предлагаю каждому подумать об этом, – улыбнулся я. – А потом рассказать мне, до чего додумались. Пусть каждый решит, сможет ли он смириться с тем, что происходит, или нет.

Алессандро рьяно вскочил на ноги, далеко отшвырнув стул.

– Чего ж тут думать, господин граф?! – вскричал наш порывистый чемпион. – Какие-то твари выдают себя за людей, а мы затаимся и ничего с этим не сделаем?!

Антуан похлопал Алессандро по рукаву.

– Поддерживаю, – сказал он. – Этот Ракшан недавно выиграл у меня в карты шесть ливров. Да разве стал я бы с ним играть, если бы знал, что он не человек вовсе? Как теперь жить, господин граф? Я ведь буду подозревать каждого незнакомца в том, что он – голем!

К моему удивлению, к неудержимым воякам присоединился и Туссеан.

– Господа, я уже стар и много повидал на своем веку, – важно изрек маг. – Меня часто преследовали успехи и неудачи… неудачи чаще. Но как знать,