Жоффруа выглядел очень усталым, хотя вроде бы мы уже давно не сражались. Под глазами графа болтались мешки, а жидкая черная крашеная борода не могла скрыть потрескавшиеся губы. Мы немного поговорили, и я протянул письменный договор.

Граф даже толком не стал читать. Он выхватил из текста лишь фразу «полный мир» и произнес:

– Вы собираетесь просто подождать полгода, а потом снова приметесь за старое. Не думайте, что я не понимаю, что к чему. У вас преимущество передо мной. Вы можете дарить захваченные замки всяким бродягам, а я вынужден возвращать их вассалам.

– Кто знает, что будет через полгода, – философски сказал Никер, облокачиваясь на стол, за которым мы все сидели.

– Я знаю, – вздохнул граф. – Я упустил свой шанс, когда позволил вам выиграть бой на речке. За полгода вы соберете такую толпу разбойников, что даже соседи не помогут мне ее остановить. Но соседи мне и так не помогут. С некоторыми из них у меня давние разногласия.

– И что вы предлагаете? – я всегда был готов выслушать встречные идеи.

– Мы подписываем договор, и вы оставляете меня в покое, – тусклым голосом произнес граф. – Я стар, и вряд ли долго протяну.

– Но наша выгода в чем? – спросил я.

Граф откинулся на спинку высокого кресла и нехотя произнес:

– У меня есть одна дочь, больше детей нет. Я предлагаю породниться. Вы женитесь на моей дочери и после моей смерти получаете всё. Таким образом, моим внукам достанутся оба графства.

Я помедлил и покачал головой.

– При всем уважении, у меня нет планов жениться в ближайшее время, а тем более на девушке, которую я никогда раньше не видел. Так что вынужден отказа…

Никер под столом так сильно пнул мою ногу, что я с трудом сохранил непроницаемое выражение лица.

– Ах да, – сказал я. – Ваша дочь ведь очень нравится моему другу Никеру. Вот пусть он и женится. Если, конечно, хочет жениться…

Новый пинок оказался посильнее первого.

– Наверное, все-таки хочет, – заключил я.

– Но он даже не барон! – граф возмущенно смотрел на нас.

– Сейчас не барон, а через пять минут барон, – я пожал плечами. – Мы ведь не формалисты?

– Но тогда у моих внуков не будет двух графств, – старик выдвинул новый аргумент.

– Почему не будет? – удивился я.

– Ну, как же… Если на моей дочери женится ваш друг, а не вы, то мои внуки получат только одно графство.

– Но иначе они ничего не получат! – Никер взволновался, когда понял, что его мечта насчет дочери графа вот-вот сбудется.

– Подожди-ка, – я движением руки остановил моего друга. – Мы тут можем договориться. Если совместно нападем на соседей, то у нас появятся земли, которые поделим.

Лицо графа исказилось от удивления.

– Вот значит как… – задумчиво произнес он. – Моего графства мало. С самого начала было мало?

– Сначала напишем новый договор, а потом примемся за объяснения моих целей, – сказал я.

После часовых препирательств мы отказались от прежнего договора и подписали новый, о военном союзе и браке Никера с дочерью графа. Боевые действия должны были начаться через полгода, чтобы не нервировать короля, который «хочет мира».

И затем настырный Жоффруа все-таки спросил у меня:

– Так чего вы хотите, граф? В чем ваша цель?

– Стать герцогом и обзавестись сильной армией, – ответил я.

– А потом?

– Я не претендую на королевскую корону, если вы на это намекаете. Мне просто нужна армия.

– Но для чего? – продолжал настаивать Жоффруа.

– У меня есть могущественный враг, которому я мечтаю дать по зубам. Воспринимайте все это как месть.

Я не мог всем говорить, что хочу расправиться с деймолитами, иначе со мной случилась бы та же беда, что и с королем: вокруг закопошились бы шпионы. Кстати, о них. Я ничего не забыл и очень хотел узнать, кто из моих офицеров работает на деймолитов. Мне следовало организовать ловушку для этого агента.