– Старшина, сколько вам лет? – не удержался от иронии я.
– Да мне-то порядком, но племяннице…
– Не ссорьтесь, горячие эстонские парни, – примирительно сказала Таис. – Факт в том, что алхимики реально были. Что они были для своего времени очень умные. Они изучали тайны мироздания и много чего в них поняли. Настолько много, что в нашем мире католической церкви пришлось сочинять целую огромную спецслужбу – инквизицию, – чтобы их деятельность задавить…
– Погоди, вспомнил! – вскинулся я. – Алхимики – они же золото делали! Верно?
– Верно. Среди прочих, их интересовал вопрос, как получить золото из какой-нибудь дряни.
– Да, такой вопрос меня тоже интересует! И только «Кока-кола», похоже, нашла на этот вопрос ответ, – саркастично прибавил я.
– И вот жил в Средние века, а точнее, в тринадцатом веке, такой мудрец-алхимик, – невозмутимо продолжала Таис. – Звали его Раймунд Луллий… Был он вообще-то из Испании. Но много катался по всяким арабам… Когда я учила историю, нам говорили, что Луллий ездил в Северную Африку, в Тунис. Но уже здесь я узнала, что добирался он из своей родной Испании аж до самой Сокотры – то есть, если угодно, до самого далекого края Западной Африки. А потом и до Омана, то есть до Южной Аравии. И вот в Южной Аравии, а конкретно в Салале, у него была целая лаборатория…
– И что он, этот твой чувачок? Придумал, как свинец в золото превращать?
– Представь себе – да!
– Офигенно! – обрадовался дядя Вова. – И что, нормальное было золото? Или вроде нашего, нечистое? А может, какое-то такое… алхимическое? Ну то есть не золото совсем?
– Хороший вопрос, – с хитроумной улыбкой сказала Таис. – С этого-то вопроса все и началось…
– У кого началось?
– У Луллия… И в конечном счете у нас… Вначале Луллий смог получить из свинца несколько маленьких слитков обычного химического золота высочайшей пробы. Но вся загвоздка была в том, что алхимия – это мистическое учение. Оно – про волшебство. Настоящий алхимик стремился не просто наварить бочку золота и купить на него земель, рабов и колесниц, а создать такие штуки, при помощи которых можно творить настоящие чудеса. Ну, например, воскрешать мертвых.
– Да ладно! Это ненаучно! – проворчал дядя Вова. – Придумали еще тоже – мертвых воскрешать, нехристи!
– Можно подумать, свинец в золото превращать это сильно научно, – возразил ему я.
– Журналы научно-популярные надо читать, Сергуня! – внезапно взвился дядя Вова. – Вот как я, например! Тогда ты бы знал, что когда свинец бомбардируют особыми частицами, из него получается что-о-о? Золото и получается! То есть – научно!
Я не хотел признавать своего поражения в этом раунде спора, поэтому по-быстренькому скомкал дискуссию.
– Ну не знаю… Может, и так… Но разве это имеет прямое отношение к делу?
В этот момент за дверью послышались шаги стражника, и мы все почли за лучшее не злить местных правоохранителей попусту.
Наш разговор продолжился уже следующей ночью.
– Так мы остановились на том, – напомнил я, – что Луллий научился получать золото из свинца. Но этого ему было мало и он захотел научиться воскрешать мертвых.
– Совершенно верно, – улыбнулась Таис. Ей определенно понравилось, что я оказался хорошим учеником. – Луллий погрузился в расшифровку арабских манускриптов, которые обещали, что в Салале существует некий древний Источник Преображения. И в конце концов Луллий раскопал там, в Салале, скажем так… древний реактор атлантов.
– Атомный? – спросил дядя Вова. – И что еще за атланты?
– Атланты – это такая цивилизация, которая существовала раньше всех других цивилизаций. Намного раньше даже, чем Шумер и Древний Египет… Она достигла очень высокого уровня технического развития, но потом от этого своего уровня и погибла.
– Ага, то есть реактор все-таки атомный! – обрадовался дядя Вова. – Ну, раз уровень технический высокий был, да?
– Не атомный, – строго ответила Таис и стало ясно, что либо она сама толком не знает подробностей, либо очень не хочет в них вдаваться.
Я решил помочь девушке:
– Товарищ старшина, да побоку реактор! Важно, что потом вышло-то. Давай, Таис, рассказывай главное.
– Главное, что Луллий реактор не только раскопал, но и смог запустить его. И… р-раз! Весь мир преобразился. Причем до неузнаваемости.
– Типа он раскрутил Землю наоборот? При помощи этого реактора? – спросил дядя Вова с недоверчивой миной.
– Хуже. Луллий раскрутил наоборот пару законсервированных временных потоков. И не спрашивайте меня, что это значит. Рассказываю со слов одного из местных знающих…
– Мага, что ли?
– Да нет, ученого. Ну то есть, конечно, мага. Но не в том смысле, как те, которые на службе у разных прохиндеев педали всем разводят, забрасывая их файерболами…
