Ямища углублялась. В очередном слое нашёлся эмалевый знак с профилем Сталина и текстом «Больше, выше, сильнее», под ним — буденовка с нашитой матерчатой красной звездой, далее — увесистый медный пятак с двуглавым орлом.
Траншея приобретала всё более солидные очертания. Барсик откопал громоздкий дуэльный пистолет с запавшим курком и длинным стволом, не утратившим цветов побежалости; переломленный пополам французский клинок; горсть поржавевших железных гвоздей ручной ковки; пожухлый лист пергамента с рукописным текстом без начала и конца.
Барсик подналёг. Котлован ещё углубился. Лапы проскрежетали по чешуйкам старинной кольчуги, по черепкам вазы варяжского типа, по костяной фигурке с изображениями скифов. Потом из котлована вылетели в школьный дворик некультяпистые глиняные бабы, обрывок шкуры и чёрный кремневый топор…
Но под слоем углей, костей мамонта и пещерного медведя было ещё что-то. Барсик копнул, зацепил когтем и вытащил на кромку кратера миниатюрный полиэкранный телевизор скифско-тунгусской сборки. Фотоэлементы мгновенно отреагировали на свет, дюжина экранов засветилась, и на них появились президенты — пьяные и трезвые, спортивно-подтянутые и не очень, с бумажками и без, с лысинами и с густыми шевелюрами. Все они дружно заговорили о том, как бурно растут в стране зарплаты и пенсии, валовой продукт и сколь неотвратимо приближается улучшение жизни…
Тут-то Барсика и прорвало.
Любая территория стремится к тому, чтобы удержать занимаемую ею площадь и использует малейшую возможность для её увеличения. Всё, мешающее этому, она вытесняет или уничтожает.
— А дороге ихней — хана! — сказал Пашка.
Был он рыжим, за что и получил кличку «Трассер». Шлемофон ему достался не новый, и голос наводчика слышался слегка надтреснутым, словно со старой пластинки.
Иван молчал. Сидел на месте заряжающего и молчал.
О чём говорить? Сразу было ясно, что эта дорога танковый батальон не выдержит. Почти сорок железяк, каждая весом в тридцать шесть тонн, превращали её в месиво ? яма на яме. Жалко. Вполне ничего себе была дорога.
С другой стороны, местные сами этого хотели. И чего людям не живётся? Работают витриной Восточной территории, живут ? как сыр в масле катаются, и — недовольны. С жиру бесятся. Дома каменные, дороги качественные, поля возделанные, леса чистые, словно выметенные веником. Их бы на север, в тайгу, гнус кормить или в деревню грязь месить. Там подобные блага учатся ценить махом.
Здесь одни магазины чего стоят! Зайдешь, ? и глаза разбегаются. А у нас, в обычном сельпо, ничего не завозят кроме дешёвых папирос, хлеба да водки по праздникам. Ах да, ещё все полки забиты маринованным хреном. Деликатес, сэр.
Иван приложился к тримплексу[3]. Снаружи, за стальной скорлупой брони, был очень интересный мир. Мимо проплывали дома, казавшиеся излишне вытянутыми, непропорционально узкими, чужими. Он видел такие на иллюстрациях к детским книжкам. В них обычно жил всякий сказочный люд. А ещё нереальность увиденному добавляли едва заметные тени, дарованные тусклым, обложенным свинцовыми тучами небом.
Сон, подумал Иван, мы попали в сон. Ещё подобное могло быть в фильме про вампиров, который он недавно, тайком от Слона смотрел после отбоя, поймав по телевизору западный канал. Вот сейчас по стене одного из этих странных домов, словно паук, пробежит человек в развевающемся плаще. Да нет, это лишь кажется. Вампиры существуют только в кино.
Заряжающий повернул тримплекс и вдруг заметил впереди, у обочины дороги, группу людей. Стояли они, слегка горбясь, спиной к проезжавшим мимо танкам, словно их вовсе не замечая.
«Ну, точно — дети малые, замыслившие шалость», — подумал Иван.
— Внимание! — приказал командир танка Кухарчик. — Яманди, приготовься. Надо дать копоти.
— Есть! — отозвался механик водитель. — Жду команду.
— Удачно стоят, — сказал Иван.
— Сейчас получат! — воскликнул Трассер.
Кто бы спорил? Получат. Кстати, хорошо, если они собираются только разбить о броню пару пустых бутылок. Как было в городках, оставшихся позади.
