– Хватит ёрничать! – остановил ее Эльвин. – Я правда не подумал о Восставших. Да, ступил. Но мы сейчас говорим о куда более важных проблемах, чем моя недальновидность. Значит, ты… То есть, Совет Восьми Домов считает, что новое оружие – плод труда и мысли Восставших?

– В этом сомнений нет, – уверенно заявила Карина. – Есть множество данных, в том числе от канийских разведчиков, что создан особый Институт, которым руководят Восставшие, и там создаются такие штуковины, что нашим магам впору головы поломать.

– Так, хорошо. Принимаю, как факт. Что из этого?

– Это ответ на твой вопрос. Что может спасти Лигу? Прототип. Где взять прототип? У Восставших. Вроде логично.

– Я в последнее время остерегаюсь логики.

– Давно? – с иронией спросила Карина.

– С обеда, – фыркнув, ответил Эльвин. – Хочешь честность за честность?

– Буду признательна.

– Я то был уверен, что ты чей-то агент и пасешь меня, то сильно начинал в этом сомневаться. Но я кого угодно представлял в качестве твоих нанимателей, даже хадаганцев, но только не эльфов.

– Мило. Значит, я произвожу впечатление такой беспринципной особы?

– Хватит меня поддевать! – рассердился бывший капитан. – Сколько можно! Для тебя любой мужчина является объектом насмешек?

– А разве у мужчин не главная тема отсутствие ума у женщин?

– Ты меня в этом разубедила. Довольна? Теперь, если выживу, всем буду рассказывать, что знал, как минимум, одну умную эльфийку. Я не допускал участия эльфов в этой игре по причине отсутствия у них мотива, понимаешь? Ну зачем им? Ведь вся информация у них есть! Что еще?

– Как что? – удивление Карины выглядело вполне искренним. – Я же говорю, нужен прототип оружия!

– А я тут при чем? Вот это ты забыла пояснить!

Да… – Карина задумалась. – Действительно. Ладно. Давай тогда с самого начала, чтобы не путаться. Вот смотри. Ты рассказываешь Совету Восьми Домов о новом оружии хадаганцев. В каком направлении, по-твоему, они должны были думать?

– Я уже представляю, в каком направлении они начали думать. Они решили утаить информацию от союзников, самим быстренько откуда-то достать прототип и предъявить его, уже готовым, союзникам. В качестве собственного достижения.

– Все верно.

– Вот только открытым остается вопрос, откуда же его достать, – с сарказмом продолжил Эльвин. – При девушке не хочется выражаться, но другого места, откуда его можно извлечь, я просто не знаю.

– Дурак! – беззлобно отреагировала Карина. – Ты его и должен был достать.

– Что?! – Эльвин аж с табурета привстал от неожиданности. – Я? Как?

– В этом и есть суть Большой Игры, затеянной Советом Восьми Домов. Эльфы слишком прекрасны, чтобы скрытно действовать в стане врага. Значит, разведывательные методы отпадали.

– Но почему? Можно же было поделиться информацией с канийцами! А канийских резидентов наверняка в стане врага есть некоторое количество. Их же голыми не отличить, хадаганца от канийца!

– Ответ на твой дурацкий вопрос содержится в нем самом. Ты говоришь, что можно было поделиться информацией с канийцами. Но Совет Восьми Домов посчитал, что нельзя.

– Но почему? Это же самый простой и самый, на мой взгляд, эффективный путь!

– Вот именно, на твой взгляд. А об уровне твоего интеллекта я уже устала высказываться.

– В чем же изъян моего понимания? – Эльвин не стал реагировать на шпильку.

– Ну, смотри. Эльфы передают информацию канийцам и просят их сделать то, что сами не могут. Эльфы не могут того, что доступно канийцам! Это нормально, по-твоему?

– В критической ситуации – да! – уверенно заявил бывший капитан.

– Вот! Согласна. Но эльфы не считают ситуацию критической. Они уверены, что можно добыть секрет нового оружия, не прибегая к помощи канийцев и не теряя тем самым лица и чести.

– Ну и ну… И как?

– Для этого им и нужен был ты. Скажи мне, пожалуйста, что тебе более всего захотелось, когда ты вынужден был бежать с аллода?

– Проснуться… – нахмурившись, ответил Эльвин. – Чтобы того, что случилось, никогда не было.

– А точнее?

– Я хотел бы вернуться обратно в строй. Честно, сидел во время путешествия и раздумывал, какой бы я мог совершить подвиг, чтобы меня простили и восстановили в должности и званиях.

– Все верно. Значит, Совет Восьми Домов не ошибся. Они как раз и дали тебе возможность совершить такой подвиг.