– Да. – Карина вздохнула. – Пришлось его наложить. Это было необходимо. Нельзя было оставлять места случайностям. Хуже того… Оно действует и сейчас. Именно поэтому я кажусь тебе столь привлекательной.

– А на самом деле? – осторожно спросил Эльвин.

– На самом деле я толстый волосатый каниец, – со вздохом ответила девушка. – И представь, что мне пришлось пережить, когда…

– Эй, хорош заливать! – Эльвин расхохотался.

Карина не смогла больше держать серьезное выражение на лице и тоже расхохоталась.

– Ну, у тебя и шутки! – Бывший капитан помотал головой.

– А у тебя вопросики, тоже… Неужели моих природных достоинств недостаточно, чтобы клюнуть на меня без всяких заклятий? Ладно. Тут в другом дело. Заклятие нельзя было накладывать, потому что оно со временем теряет силу. А нам надо было провести вместе довольно много времени. Заклятие бы постепенно ослабевало, и я бы тебе все меньше нравилась. Это не входило в планы Совета.

– Успокоила, – признался Эльвин. – А с канийцем… Отменная шутка. Надо будет анекдот придумать на эту тему. Вот, совершу подвиг, вернусь на службу и буду матросам рассказывать.

– Ты его соверши сначала. Размечтался.

– Ну, хотя бы тогда намекни, что нужно делать. Это же твоя роль в Большой Игре, насколько я понял.

– Моя роль была несколько другой… – Карина вздохнула. – Она заключалась в том, чтобы незаметно подтолкнуть тебя к нужным решениям. Незаметно, понимаешь? А не сидеть за столом и рассказывать.

– Ну… Не в любую игру можно выиграть. В том и соль. Сейчас ты проиграла…

– Я проиграла? – Девушка сложила крылья и подалась вперед, как драконид перед атакой. – Мою добрую волю ты расцениваешь как проигрыш? Я сама решила тебе все рассказать, чтобы ты не наделал глупостей!

«После того, как ты совершила целый ряд проколов», – продолжил за нее Эльвин, но про себя.

– Хорошо! Извини, я неправильно выразился!

Карина еще некоторое время тяжело дышала. Затем расправила крылья и подалась назад.

– Хорошо. Извинения принимаются. К тому же ты в некоторой мере прав. Несколько ошибок я все-таки допустила.

Эльвин сосредоточился на том, чтобы не расхохотаться. Лицо его из-за этого приобрело очень напряженное и серьезное выражение.

– Я слушаю, – произнес он.

Карина присмотрелась, пытаясь заметить тень иронии во взгляде собеседника, но тот очень старался, и девушка, ничего подозрительного не заметив, еще больше расслабилась.

– Суть идеи Совета Восьми Домов, как я уже говорила, завязана на Восставших. Очевидно, что новое оружие для Империи придумали именно они. Скорее всего, опираясь на свои древние знания, на достояние мира, существовавшего до Катаклизма.

– И что с того? Восставшие примкнули к Империи, они не станут сотрудничать с эльфами. И уж, тем более, с Советом Восьми Домов.

– Этого и не требуется. Как не все эльфы или канийцы являются подданными Лиги, так не все Восставшие примкнули к Империи.

– Ты хочешь сказать, что Лига тоже располагает…

– К сожалению, нет. – Девушка развела руками. – Но есть Восставшие, которые не примкнули ни к кому.

– Темные боги! – воскликнул Эльвин. – Так вот зачем нас понесло в Вольный Город!

– Верно. Ты иногда демонстрируешь редкий для мужчины ум. В Вольном Городе тоже есть Восставшие, это точно установлено через засланных туда шпионов. Причем они там не просто живут, а имеют нечто вроде диаспоры, занимаются ремеслами, строят какие-то мало понятные, но полезные, механизмы, облегчающие быт. То есть, они обладают теми же навыками и знаниями, какими владеют Восставшие, возглавляющие Имперский Институт.

– Так… Общая идея понятна. Мы должны были прибыть в Вольный Город, я должен был войти в контакт с кем-то из Восставших, но дальше-то что? С какого перепугу они бы взялись мне помогать, что-то придумывать и строить?

– Вот тут и должно было сработать главное, из-за чего Совет Восьми Домов избрал тебя для выполнения миссии.

– Моя мотивированность?

– Именно. В мою задачу входило зажечь тебя идеей во время перехода отсюда на аллод Гипат.

– Какой конкретно?

– Той, которую ты озвучил в качестве своего самого главного желания. Меня к тебе приставили, чтобы я посеяла в твоей голове мысль о возможности возвращения в ряды флота. Мол, совершишь подвиг, добудешь секрет оружия, и тебя реабилитируют.

– Как мило! – Эльвин иронично фыркнул. – Вместо того, чтобы придумать четкий план, Совет Восьми Домов решил поиграть в азартные игры с Судьбой и сделать ставку на мое желание искупить вину, которой на мне никогда не было? А не хотели бы они отправиться в увлекательное путешествие в чертоги темных богов?

– Это ты к чему?