– А меня огорчает, что вы не озаботились заручиться моим согласием, разлучив с семьей и привезя на Баттас. И становиться замужней дамой я как-то не планировала. Мне даром не нужны ни ваша планета, ни вы в частности, и требовать от меня доверия – невероятная наглость после того, как без спросу разрушили мою жизнь! – Я отвела глаза и с тоской посмотрела в окно на сиреневое небо. – Я всего лишь согласилась на танец. И где я теперь? – тихо спросила его. – Каждый раз, настаивая на том, чтобы я взяла вас за руку, вы напоминаете мне о моей беспечности и доверчивости.

– Попробуй суп из морепродуктов, – произнес после паузы Марр ишт Хант.

Меня уязвило, что он никак не отреагировал на мои слова. Или против правды сказать нечего?

– Да? – Я взяла ложку и без аппетита посмотрела в тарелку. – У нас его тоже любят заказывать мужчины в возрасте. Для потенции.

На барса глаз не поднимала, но заметила, как побелели его пальцы, сжавшие столовый прибор.

– Эля… не стоит меня провоцировать, – сдавленно, с угрозой в голосе предупредил Хант. – Тебя спасает твоя невинность, но мое терпение не безгранично. Еще один намек, и окажешься в моей спальне подо мной.

– Считаете, что я этого хочу? – вскинула взгляд на него, тоже напряженная до предела. – Или так же согласием не озаботитесь?

– Считаю, что ты этого боишься. Не стоит испытывать мое терпение, иначе я не справлюсь с искушением единым махом развеять у тебя сомнения как насчет нашего брака в целом, так и того, что ты моя, в частности. Могу предположить, что перемены тебя пугают, но будь благодарна. На Баттасе ежедневно приходят в храмы люди, моля шатхов о милости, и не все возвращаются. Тебе выпал счастливый шанс.

– Я о нем не просила.

– Но это не делает его менее ценным.

– Нужно было искать пару на Баттасе. Ту, что точно бы оценила и была бы в восторге от всего объема счастья, свалившегося на нее. Лично мне все это не надо, и не стоит говорить, какие чувства я должна испытывать. Я вам ничего не обещала и не должна, но вы от меня только и делаете, что требуете!

– И что же такого ужасного я от тебя потребовал? – скрипнул зубами барс.

– Вы притворяетесь или действительно не понимаете? – тихо спросила его.

Несколько долгих мгновений мы мерились взглядами, а потом я отвела глаза и стала есть этот чертов суп, даже не чувствуя вкуса. Чем раньше поем, тем быстрее смогу уйти. Насколько успела заметить, у него пунктик насчет того, чтобы я не была голодной.

«Ешь, Эля, – мысленно перекривила его. – А еще желательно – молча».

– Встреча с тобой стала неожиданностью, – произнес барс, и моя ложка замерла. – Понимал, что ты землянка и мало что о нас знаешь, но единственным желанием было сделать своей и защитить от всего мира. Ведь ты моя пара. Долгожданная. Если бы не твое исчезновение… Я бы постарался играть по правилам, дал бы тебе время узнать себя… Но, найдя и тут же потеряв… Эля… можешь злиться, обижаться, изводить меня справедливыми упреками, но для меня главное, что ты рядом. Со мной. Время же понять друг друга и познакомиться у нас будет.

«Вот так, – скривилась я. – Иначе говоря – привыкнешь».

– Мы женаты и связаны на всю жизнь. Нежелание понять друг друга только усугубит нашу непростую ситуацию. Хотя для меня все просто. Я хочу любить тебя, оберегать, радовать.

– Радовать у вас лучше всего получается, – отозвалась я, так и не поднимая глаз. – Для полного понимания – это была ирония. Если и насчет остального вы такой же мастер, то мне уже страшно за свое будущее.

– Дай мне возможность узнать тебя. Что тебе нравится? Вкусы? Чем любишь заниматься в свободное время?

– Ролики.

– Что, прости?

Я посмотрела на барса.

– В свободное время мне нравилось кататься на роликах. – Пришлось немного пересилить себя и сделать хоть какой-то шаг навстречу. Нужно быть умнее и тянуть время. Не подпускать его к себе, но сделать вид, что стараюсь привыкнуть. Ведь если уйти в глухую оборону, не желая признавать этот брак, он может просто-напросто его подтвердить сексом, чтобы у меня сомнений не оставалось.

– Хорошо. Их тебе доставят. Что-то еще?

– Сестра.

– Я же сказал, что она приедет. Эля, это твой новый дом, и мне бы хотелось, чтобы тебе было комфортно здесь.

– Дом? Которым все еще управляет ваша бывшая жена? У нас мужчина не приводит в свой дом новую супругу, если там еще живет прежняя, – уколола я. – Кто отобрал для меня служанок? Она?

– Я не знаю, – растерянно сказал ишт Хант. Похоже, мне удалось выбить его из колеи.

– Так разберитесь для начала, что творится в вашем доме и что за люди составляют мое окружение, раз так радеете за мою безопасность.

– Наира никогда не причинит тебе вред! В наших традициях временные браки, и срок нашего с ней истек. Да, она исполняла обязанности хозяйки и прекрасно справлялась. Уверен, она поможет тебе во всем разобраться, но если ты желаешь, чтобы она уехала…