не подействовали бы.

То, как он хорошо меня изучил, вызвало раздражение. Все же неприятно, когда ты как открытая книга для некоторых.

– Больше не брошусь! Соберешься тонуть – тони!

Хант сжал меня в объятиях.

– Обещай, – неожиданно серьезно потребовал он, и я удивленно посмотрела на мужа, не ожидая такой реакции на свои слова. – Эля, любимая моя, ты меня бесконечно восхищаешь, и даже не представляешь, насколько я ценю твое бесстрашие. Только не надо рисковать собой. Даже ради меня. Ты – моя величайшая ценность и слабость. Я могу справиться со всем в этой жизни, но не переживу, если с твоей головы упадет хотя бы один волосок, и никогда себе не прощу, если ты пострадаешь. Впервые в жизни готов умолять – береги себя. Ради нас.

– Ты любишь меня?

Может, это и странно, но впервые за все время он назвал меня любимой.

Марр как-то невесело усмехнулся и ответил:

– Чувство, что я испытываю к тебе, сложно назвать любовью. Оно настолько всепоглощающее… я понимаю, что не смогу жить в мире, где нет тебя. Прожитые годы кажутся пустыми, потому что они прошли без тебя, твоего запаха, смеха, улыбки. Лишь рядом с тобой жизнь обрела краски. Ты делаешь меня счастливым одним лишь своим присутствием. Иногда ночами я просыпаюсь и испытываю сумасшедшее счастье просто от того, что ты рядом. Могу бесконечно любоваться твоими чертами, слушать твое дыхание, наблюдать за трепетом ресниц, когда ты открываешь глаза новому дню, и сердце обрывается от твоей улыбки. Просыпаясь, ты всегда улыбаешься, и я пьянею от этого.

Мне кажется, я забыла, как дышать. Забыла о том, что мы в воде и вокруг плещут теплые волны, омывая нас. Была очарована его словами, откровениями, этим моментом.

– Марр…

У меня не было слов. Потрясло, что этот сильный мужчина так открыто признавался в своей слабости, и сердце сжималось от того, что его слабостью стала я. И все же…

– В начале нашего знакомства у меня создалось впечатление, что тебе от меня нужны лишь дети.

Я внимательно смотрела в его глаза, желая увидеть правду. Тихий вздох, и он ответил, не отводя взгляда:

– Эля, я прожил долгую жизнь. Познал вкус власти, любовь лучших женщин… Все приедается, оставляя горькое послевкусие. Власть – это ответственность за клан, людей, которые от тебя зависят, это обязанности, которые поглощают все твое время. Женщины надоедают, оставляя разочарование и пустоту, потому что они не пара. Каждая из них со временем уходила, встречая свою пару и рожая. Я высылал им подарки, поздравлял с прибавлением и мечтал о собственных детях, которых никто мне не мог дать, пока я не встретил тебя. Землянку. Юную. Слабую. Хрупкую, но такую упрямую, которой оказался не нужен ни я со всем своим положением, ни мое богатство. Я не знал, как за тобой ухаживать, ты высмеивала и отвергала все мои подарки, не позволяя приблизиться к себе. Мне казалось, что стоит тебе принять шатху, и все изменится, ты ощутишь то притяжение, что испытывал к тебе я, и посмотришь на меня другими глазами.

– И ты поставил мне метку…

– Мне казалось это правильным, только изменился я сам. Я испытал бесконечное чувство вины, глядя на то, как ты угасаешь, но не хочешь видеть меня. Мне хотелось защитить тебя от всего мира, но я не смог защитить тебя от самого себя. Понимание, что теряешь свою единственную, что не способен уберечь ту, которую послали небеса, убивало, и я умирал вместе с тобой. С радостью взял бы на себя всю твою боль, и было мукой видеть, как ты страдаешь. Вот тогда и осознаешь, что на самом деле ценно. Я люблю тебя такой, какая ты есть, и, знаешь, смогу прожить эту жизнь без детей, но без тебя мне жизни нет. Не буду тебя удерживать, реши ты уйти от меня, но сам буду следовать за тобой тенью, пока дышу. Поэтому если я тебе не нужен – убей. Я приму это от твоих рук, иначе никогда не оставлю.

Это прозвучало как клятва, а в ночной тиши особенно торжественно. Я сглотнула ком в горле от подступающих слез. Всю жизнь несла в себе боль от потери отца и пустоту в душе. Мне не хватало защиты, любви, заботы, того, что может дать лишь отец, который для девочки самый сильный и лучший на свете. И, повзрослев, я не влюблялась потому, что не было в моей жизни мужчины, который стал бы для меня стеной от всего мира, подарил бы чувство защищенности, уверенности в отношениях. Все было не то. Мечтала ощутить себя нужной, любимой и лишь сейчас, с ним, получила все это.

– Ты плачешь… – с грустью произнес Марр и разжал объятия, давая мне свободу.

Я даже не заметила, когда потекли слезы. Вместо того чтобы отстраниться, обвила руками шею барса, притягивая и заставляя вновь посмотреть на себя.

– Даже не мечтай умереть! Ты – мой.

Желание подтвердить свои слова, заклеймить его и показать всему миру, что этот мужчина занят, стало нестерпимым, но я и не боролась с ним. Призвав шатху, вонзилась зубами в основание шеи мужа, ставя метку и чувствуя, как не только зубы входят в плоть, а энергия шатхи проникает под кожу, оставляя мой след на его ауре.

– Эля… – Барс подхватил меня и прижал к себе.