– О них родимых! Представляешь, как все ждали двадцатипятилетия Камияра? Зная его репутацию, рассчитывали на веселые вечеринки, шумные праздники, толпы высокопоставленных гостей, а в итоге я увела завидного жениха, да еще умудрилась сразу забеременеть. Заботу о паре помножь на заботу о беременной жене, чей покой превыше всего. Чужих мужчин к своему дому он и на пушечный выстрел теперь не подпускает, и живут девицы у нас как монахини, даже талантами блеснуть не перед кем.

– Предлагаешь пожалеть бедняжек?

– Мне жалко. Среди них полно молодых девчонок, которые ждут не дождутся, когда истечет стандартный месяц приглашения и они смогут смыться отсюда.

– Давай пришлю наших учителей? У нас такая дисциплина, что все по струнке ходят. В ближайшее время больших праздников нет, и пока затишье. Выкроят свободное время, чтобы прилететь.

После свержения Наиры мне самой слишком глубоко вникать в жизнь женской половины было недосуг, и я разделила власть между преподавателями. Именно они оценивали полезность девушек и распределяли их участие в торжествах по способностям, а не из личных предпочтений, как было раньше. Так что теперь все из кожи вон лезли на занятиях, чтобы выделиться и задержаться при дворе благодаря своим талантам.

– На мастер-класс? Неплохая идея! Пусть займутся муштрой и встряхнут наш женский батальон, направляя их энергию на мирные цели, – усмехнулась Дарья.

Мы с Марром задержались на ужин и посмотрели развлекательную программу, которую для нас подготовили кшатры. Вообще, хорошо, когда ты пара и твоего мужчину уже априори другие женщины не интересуют. В ином случае тяжело было бы смириться с тем, что в твоем доме находится такой цветник, где каждый бутончик мечтает захомутать твоего мужа и занять твое место. Не знаю, как с этим другие кшатры справляются, но нам, землянкам, их устои до сих пор казались дикостью. Как ни крути, неплохо мужчины на Баттасе устроились!

Загрузив наш подарок, мы уже ближе к ночи полетели обратно. Лишь когда под нами заблестело море, я поняла, что возвращаемся мы совсем не во дворец, и бросила вопросительный взгляд на Марра.

– Мне показалось, что тебе не терпится испытать наш новый камин, – бросил на меня лукавый взгляд барс, тепло улыбаясь, а я в который раз поразилась, как сильно он изменился с нашей первой встречи.

Раньше при его закрытости и эмоциональной сдержанности такой легкий флирт был бы немыслим. Тем более приятно, что со мной он больше не скрывает своих эмоций. Это отражается и в манере одеваться. Во дворце он всегда одет с иголочки, но в нашем доме у моря мы можем позволить себе вольности, и ему нравится та свобода от правил и этикета, которая там царит, иначе не летали бы мы туда так часто при первой же возможности.

– А я подумала, что это тебе не терпится остаться со мной наедине без лишних глаз, – поддела его.

– Ты раскрыла мои тайные мотивы! – усмехнулся Марр.

Но, как оказалось, тайные мотивы у него все же были. Когда мы разожгли камин, он сказал, что хочет поплавать. Я же задержалась у огня и когда пошла к мужу, к своему удивлению, в бассейне не застала. Его запах вел на пляж, и в свете звезд я увидела барса стоящим по пояс в море.

– Марр?

– Иди ко мне, – позвал он, развернувшись и протягивая руки.

Я в замешательстве смотрела на него. Он же знает, как я избегаю воды.

– Эля, с тобой ничего не случится. Я рядом.

– Нет, – покачала головой и даже отступила на шаг. Как бы я ни любила море, но это было сильнее меня.

Неожиданно барс охнул и резко ушел под воду.

– Марр!!! – не своим голосом закричала я и бросилась к нему. Первой мыслью было, что защитное поле не сработало и сюда проникло морское чудовище.

Испуганная до смерти, нырнула, ища его под водой, но была схвачена сильными руками, и мы всплыли. Лишь увидев на его лице улыбку, поняла, что меня подло обманули.

– Я тебя сейчас сама утоплю! – в сердцах заорала на него.

Слова не разошлись с делом, и я предприняла попытки утопления. После пережитого страха адреналин в крови требовал выхода, и мы забарахтались в воде, поднимая тучу брызг. Меня настолько возмутил наглый обман, что я не собиралась такое прощать. Хотелось навалять некоторым по шее за манипулирование. Я дала волю шатхе, и Ханту с трудом удалось обездвижить меня.

– Как ты мог?! – извивалась я в его руках, не желая признавать поражение.

– Прости! Ради тебя. Я видел, с какой завистью ты смотрела на плавающую сестру, видел твою тоску при взгляде в сторону моря.

Я замерла в его руках, а Марр продолжил, с бесконечной нежностью глядя на меня:

– Ты же у меня сильная девочка. Не позволяй прошлому влиять на себя и лишать радости. Я знаю, ты любишь море.

– Нельзя было найти другой способ? Почему именно сейчас? – это прозвучало скорее ворчливо, а не с обидой.

– Давал время прийти в себя. Скажи, что еще, кроме угрозы моей жизни, могло заставить тебя зайти в воду? Ты же упряма, и никакие уговоры на тебя