детстве и, может быть, дело было именно в этом. Может быть, они знали что-то об этом мире и были лучше готовы к крутым поворотам. Ни у кого из этих ребят из пригорода не было в глазах ничего такого.

Пару месяцев назад Эми приехала к Дэвиду на длинные выходные ко Дню Труда. В пятницу около полуночи появился сумасшедший. Он постучал в дверь, и сказал, что принес пиццу, которую они не заказывали, - и вручил им грязную коробку, словно выкопанную из мусорного бака. Дэвид открыл её и обнаружил внутри собачьи какашки. Они позвонили в полицию, но сумасшедший уже ушел к тому моменту, как они приехали. Он вернулся ночью в субботу. В этот раз в старой коробке из-под пиццы была дохлая белка. Дэвид угрожал ему и захлопнул дверь у него перед лицом. Тот снова явился в два часа ночи с очередной коробкой. Дэвид даже не подошел к двери, просто вызвал полицию. И снова его уже и след простыл, когда они приехали.

Около семи вечера в воскресенье сумасшедший начал появляться каждый час. Если они не открывали, он стоял там и звонил в дверь, снова и снова. В третий раз Дэвид пошел к двери, и человек что-то сказал ему через дверь, что заставило его открыть. Они обменялись тихими разгневанными словами, и человек ушел, оставив свою коробку из-под пиццы на крыльце. Дэвид заглянул внутрь, закрыл и выкинул в мусорный бак снаружи. Он не сказал Эми, что было внутри. Когда тот отъезжал, Дэвид крикнул: «Если ты еще раз приблизишься в ней ближе чем на сотню футов, я тебе горло разорву зубами». Только он употребил больше бранных слов.

Но сумасшедший вернулся. В три утра. В окро их спальни. Они оба быстро уснули, и Эми медленно просыпалась, слышал как он шепчет её имя снова и снова в футе от её голову.

Она закричала, Дэвид выпрыгнул из постели, схватил тот нелепый арбалет, который Джон купил ему на выставке оружия, и бросился из дому.

Дэвид выстрелил разносчику пиццы в грудь, и тот упал, крича. Но вот как все обернулось – у парня была свежая пиццы из местной круглосуточной пиццерии. Он там работал. На нем была чистая новая форма, он выглядел вменяемым и был полностью шокирован тем, что на него напал клиент. Пицца предназначалась для дома дальше по улице. Он просто ошибся дверью.

После всего судебного безумия, с обвинениями, выдвинутыми парнем, и гражданским иском по поводу его счетов за лечение, Эми спросила Дэвида, что бы он сделал, если бы тот вернулся как-нибудь ночью, снова безумный. Что Дэвид ответил? «Я бы ударил его куда-нибудь, чтобы точно убить».

И он бы это сделал. Даже если бы ему пришлось сесть в тюрьму. Он сделал бы это для неё.

Парень ярдом с ней пробовал очки ночного видения. В фургон набилось восемь человек. Фредо был за рулем. В Отряде Противодействия Зомби насчитывалось 150 членов, когда волна паники накрыла университет. Семеро откликнулись на призыв, когда пришла пора встретить угрозу лицом к лицу. Все они были в фургоне с Эми, щелкая механизмами своего оружия.

Эми была до смерти перепугана. Но она была готова подавить страх и закончить это. И она надеялась, что сидящие вокруг неё люди готовы сделать то же самое. Эми читала «Властелин колец» четыре раза, и начала перечитывать в пятый. Ей запомнился один момент, когда энты шли на войну безо всяких, казалось бы, шансов на победу (какие могут быть шансы, когда ты – огромное нелепое ходячее дерево). Этот момент пришел ей в голову и будет повторяться снова и снова, пока они не прибудут в Неназываемый:

«Конечно же, друзья, весьма вероятно, что мы идем навстречу погибели: последний марш энтов. Но если бы мы остались дома и ничего не делали, гибель все равно настигла бы нас, рано или поздно».

Да, Эми уже давно смирилась с фактом, что она полный и безоговорочный ботан.

Джон повернул крышку бутылочки. Она разделилась посередине по шву, который не был виден, пока она была закрыта. Он не открыл её полностью, потому что уже знал, что это плохая идея, когда он уже проснулся.

Тонкая черная струйка вытекла из щели, словно моток перепутанных тяжелых черных нитей. Джон подставил указательный палец под струйку, чтобы поймать её.

А потом сразу произошло несколько вещей.

Сперва, шуршащие шаги, которые Джону показалось что он слышал, стали громче и быстрее. У них был гулкий отзвук, будто кто-то топает по полу в квартире сверху. Джон с Фальконером обернулись на звук. Затем что-то спрыгнуло с крыши соседнего дома, паря на ветру, словно огромная вооруженная белка-летяга, и устремилось прямо на Фальконера.

У мозга Джона была лишь десятая доля секунды, чтобы понять, что он на самом деле видит, до того, как соевый соус начал действовать. В тот же миг, как в его рту начали формироваться слова:

«Фальконер, осторо..»,

тонкая, черная струна соуса обвилась змеиными кольцами вокруг его пальца и впилась в его кожу в том чувствительном месте, откуда растет ноготь. Боль пронзила руку Джона до самого локтя.