– Хорошо, человек!

Коноха стал двигаться быстрее, Дан тоже ускорился. Несмотря на стремительность демона, он умудрялся отражать все его атаки.

– Молодец! Держись! А теперь сосредоточься!

Тень перед глазами слилась в большое расплывчатое пятно – настолько Коноха увеличил скорость. Теперь удары мечей раздавались каждую секунду. Разум не успевал за движениями, он будто отключился, тело Дана реагировало самостоятельно и моментально, за долю мгновения до выпада предугадывая, куда ударит демон.

Наконец Коноха все же удалось выбить катану из руки противника. Дан обессиленно упал на траву.

– Ты хорош, человек! – рядом опустилось тяжелое тело демона. – Ни один смертный не сумел бы справиться с такой атакой. Кроме слепого воина.

Тренировки с каждым днем становились все более изматывающими и жесткими. Убедившись, что Дан научился отражать удары на любой скорости и в точности предугадывает движения противника, Коноха стал требовать, чтобы ученик атаковал первым.

Здесь умение предвидеть реакцию соперника тоже пригодилось. По расположению рук, дыханию, даже запаху пота Дан понимал, каким будет следующее движение Коноха. Потому он научился делать множество обманных выпадов, морочить противника, изматывать его, ожидая малейшей ошибки, чтобы нанести решающий удар.

– Отдохнул? Вставай, человек! – демон подскочил, встал в позицию. – Нападай!

Дан шагнул вперед, ощущая, что сейчас Коноха уйдет вправо. Он успел пресечь движение противника, прыгнул, замахнулся… и развернулся, отражая удар сзади. Одновременно выхватил вакидзаси, принял на него клинок Коноха.

– Заметил! – довольно воскликнул Карасу, который подкрался к Дану за спиной.

Оба демона напали одновременно. Закружились черным вихрем, из которого выныривали клинки. Дан вертелся, как смерч, отражая удар за ударом.

– Атакуй! – раздался из бесконечного хоровода крик Коноха.

Дан вычленил из головокружительного мелькания фигуру вождя. Теперь при невероятной скорости время будто остановилось, и он видел движения демонов будто в замедленной съемке, вместе с тем не теряя скорости восприятия. Дан шагнул к Коноха и мощным ударом выбил меч из цепкой лапы. Тут же отразил атаку подоспевшего Карасу, а вожаку врезал в солнечное сплетение. Тот с хохотом рухнул на траву, Дан продолжил сражение со вторым демоном.

– Никому еще не удавалось выбить у меня оружие, – ликовал Коноха. – А уж тем более человеку!

Удар под дых не причинил вожаку вреда, скорее всего, он даже не почувствовал его. Но вставать не торопился, как бы признавая собственное поражение. С удовольствием наблюдал за битвой Карасу и Дана.

Наставник разбежался, взмыл в воздух в трехметровом прыжке, обрушил меч на ронина. Удар клинка развалил бы его пополам, но Дан упал, перекатился, вскочил. Карасу приземлился на ноги, не успел обернуться, как получил удар в спину. Тэнгу защитил только веер, брошенный Коноха.

– Ты убит, Карасу, – рассмеялся вожак. – Считай, бой окончен. Человек победил.

– Теперь ты видишь и то, что позади тебя, – порадовался наставник.

«Задний обзор – это хорошо», – подумал Дан. Действительно, внутреннее зрение давало возможность видеть не только то, что перед глазами. Слепота снимала все ограничения.

– Последнее испытание? – спросил Карасу.

– Завтра, – кивнул Коноха.

Насколько понял Дан из многозначительной интонации демонов, на следующий день его ждало что-то вроде квалификационных выпускных экзаменов. Защита диплома слепого воина, так сказать. Он улегся спать пораньше, решив отдохнуть как следует перед решающим боем.

Карасу разбудил его на рассвете. Утро выдалось теплое. Дан вслед за наставником зашагал по тропе. Вскоре прохладный ветерок, несущий капли влаги, сказал ему о том, что впереди река. Памятуя о женщине-змее и пауке с бычьими рогами, Дан понял, что ему предстоит встреча с очередным чудищем, и подготовился к серьезному сражению.

Они спустились со скалистого берега, где уже ждал, сидя на валуне, Коноха. Карасу присел рядом с вожаком, Дан остановился, ожидая, что из воды или со стороны леса выползет какое-нибудь чучело, которое надо будет убить. Но Коноха сонно буркнул:

– Ищи.

– Кого именно? – не понял Дан.

– Врага, – пояснил демон. – Сегодня ты должен сам найти его и уничтожить.

Дан сдержал порыв оглянуться. Эта привычка осталась со времени, когда он был зрячим. Сосредоточившись, он принялся мысленно исследовать местность, отыскивая живые существа. Внутренний взгляд скользил по берегу, натыкаясь на силуэты крошечных черепах, ужей, птиц, насекомых… Никого подозрительного не находилось. Дан переключился на лес, поднимающийся над берегом. Все те же птицы, ежи, кроты, зайцы…

Он обыскал все вокруг, но так и не нашел того, кто мог бы хоть с натяжкой считаться врагом.