– После завершения «битвы чемпионов», – сказал Маляр, – чехи потеряли на ставках «КТО» больше сорока миллионов. Как ты понимаешь, для любого из их высокопоставленных менеджеров это страшный залет. Даже для самого крутого из бандерлогов… В общем, куратора букмекеров кончили в тот же вечер, сломав дубинкой колени и локтевые суставы, а затем подвесив за шею под потолок. На фото – стоп-кадры из ролика в Интернете, на котором всю процедуру казни – а она занимает почти четыре часа – старательно записывают на видео. Посмотри!

Байбулатов поднял со стола пачку. Сжав губы, с отвращением полистал.

Ну что же, ребята за столом могли говорить все что угодно. Но вот сами чехи не ошибались. Сорок миллионов. Огромная сумма. Любого из кураторов за такой провал ждала ужасная смерть. Байбулатов кивнул, вернул фото на столешницу. Малярийкин, не в силах сдержаться, поднял верхнюю фотокарточку и посмотрел на то, что уже видел раз двадцать.

С фотографии на него смотрело знакомое лицо. Знакомое, но страшно искаженное гримасой нечеловеческой боли.

Элена. Ведущая телешоу. Правая рука бандитского клана чехов. Организатор подставных боев. Единственная женщина в его жизни, добровольно делившая с ним постель.

Жуткая гримаса на фотографии, неестественно вывернутый рот и бледная кожа удивительно напоминали Малярийкину изуродованное личико Ники в их с Калмышевым мастерской. Две мертвые девушки были странно похожи. Различие заключалось в одном. Труп Ники вызывал у Малярийкина чувство отчаяния и невыносимого горя…

А вот мертвое лицо Элены Прекрасной – лишь приступ странного облегчения, словно с души сняли камень.

Малярийкин убрал фотографии, достал из рюкзака, валявшегося под столом, пачку денег. Осторожно обернулся – бармен по- прежнему спал.

– Тебе, – сказал он, кидая лаве на стол. – Мы с командором сделали ставки на наш с тобой проигрыш. И я уверен, ты не меньше нас заслужил право нажиться на этой сомнительной чести. За сим и звали. Спасибо тебе, Иваныч. Надеюсь, ты не в обиде, что заставили играть в подставном бою.

– Да что уж там, – невнятно пробубнил Байбулатов, с некоторым удивлением прибирая бабки.

После этого, абсолютно молча, друзья – а теперь, пожалуй, их наконец-то можно было назвать таковыми – снова сдвинули кружки. Выпили.

Прошлое было кончено. Будущее наступало. Никто из троицы еще не знал, что ждет его впереди. Байбулатов, во всяком случае, намеревался остаться в Скайбоксе и продолжить тренировать молодняк. Ведь деньги деньгами, а профессия профессией. Да и ничего иного он попросту делать не умел.

А вот Маляра с Шапроновым ожидала долгая ледяная дорога. Осень в Сибири наступала резко – с холодным ветром с Таймыра приходили холод и снег, и жаркое, почти летнее сентябрьское утро с легкостью могло смениться к вечеру ледяными порывами со всполохами снежинок. Маляр, думая о новой дороге и вспоминая свою последнюю поездку из «наш-ангара» за фуражом, сам того не замечая, вдруг засвистел себе под нос старую мелодию от местной радиостанции «КТО». Энергичную, но довольно печальную:

Да уж, жизнь интересная штука, не поспоришь. Такая очень непредсказуемая. Сука. Малярийкин знал: в Скайбоксе оставаться было нельзя. И хотя непосредственная опасность пока никому не грозила, они с Шапроном, как новоиспеченные напарнички, решили направить горемычные стопы в Киев. Ведь там ближе к Рождеству новостные каналы завлекали отважных счастливчиков – или имбецилов, лишенных чувства самосохранения, – на самое удивительное после кровавых сибирских «КТО» телевизионное шоу – открытый чемпионат «Всемирных Танков Онлайн».

Пожалуй, как ненавязчиво заключил бывший автомех, на это стоило посмотреть!