? Безусловно. Это даже ещё любопытней, если прибавить сюда останки некоего странного судна, которые мы нашли в пяти милях от того места, где вы продали своё первое кольцо. Может быть, вы не в курсе, мистер Ньютон, но эта оболочка, которую вы бросили в поле, до сих пор светится на определённых частотах. Она проходила через пояса Ван Аллена[44]
.
? Я не знаю, о чём вы, ? проговорил Ньютон.
Прозвучало неубедительно, но ему больше нечего было сказать. Он не ожидал от ФБР такой дотошности. Ньютон надолго замолчал. Затем добавил:
? Если бы я прилетел на космическом корабле, то уж, наверное, нашёл бы лучший способ раздобыть денег, чем торговля кольцами.
Не так давно Ньютон считал, что ему безразлично, узнают ли о нём правду, а теперь с удивлением обнаружил, что ему не по себе от этих новых вопросов, от их прямоты.
? Как бы вы поступили, ? спросил Боуэн, ? если бы прилетели, скажем, с Венеры и нуждались в деньгах?
Впервые в жизни Ньютону было трудно совладать со своим голосом.
? Если венерианцы умеют строить космические корабли, наверное, они умеют и подделывать деньги.
? И где бы вы нашли на Венере десятидолларовую банкноту для воспроизведения?
Ньютон не отвечал, и Боуэн потянулся к карману пальто, достал оттуда небольшой предмет и положил его на стол рядом с собой. Секретарь на мгновение поднял на них взгляд, ожидая, что кто-нибудь что-нибудь скажет, ? очевидно, чтобы занести в протокол. Ньютон моргнул от удивления. Это была коробка аспирина.
? Разговор о подделке банкнот подводит нас к другой теме, мистер Ньютон.
Теперь Ньютон понял, о чём пойдёт речь, и тут он был совершенно бессилен.
? Где вы её взяли? ? спросил он.
? Мои люди наткнулись на неё при обыске вашего гостиничного номера в Луисвилле. Два года назад ? сразу после того, как вы сломали ногу в лифте.
? И с каких пор вы обыскиваете мои комнаты?
? Довольно долгое время, мистер Ньютон.
? Тогда у вас уже давно были причины меня арестовать. Почему вы этого не делали?
? Ну, разумеется, сначала мы хотели выяснить, что у вас на уме. Насчёт этого корабля, который вы строите в Кентукки, ? объяснил Боуэн. ? И вы же знаете, что это не так-то просто осуществить. Вы нажили очень большое состояние, мистер Ньютон, а мы не можем безнаказанно арестовывать всех богатых людей подряд ? особенно, если мы управляем государством, которое считается разумным, а наше единственное обвинение против богатого человека состоит в том, что он откуда-нибудь вроде Венеры. ? Он наклонился вперёд и спросил вкрадчивым голосом: ? Это ведь Венера, мистер Ньютон?
Ньютон улыбнулся в ответ. На самом деле, эта новая информация не слишком изменила положение вещей.
? Я из Айдл-Крика, штат Кентукки, и иного никогда не утверждал.
Боуэн задумчиво посмотрел на коробку аспирина. Он взял её в руку и взвесил на ладони. Затем произнёс:
? Как вы наверняка уже знаете, эта коробочка сделана из платины, что, согласитесь, удивительно. Не менее удивительно и то, что, несмотря на, как говорится… материал и качество изготовления, ? это очень неумелая имитация коробки байеровского аспирина. К примеру, она на добрые четверть дюйма больше, да и цвета далеко не те. К тому же петли на крышке сделаны совсем не так, как это делают ребята из «Байер АГ». ? Он посмотрел на Ньютона. ? Не то чтобы эти петли лучше ? они просто другие. ? Боуэн снова улыбнулся. ? Но, пожалуй, самое удивительное в этой коробочке то, что на ней нет надписей мелким шрифтом, мистер Ньютон, ? вместо них лишь нечёткие линии, напоминающие надпись.
Ньютон смутился и разозлился сам на себя. Как он мог забыть уничтожить коробку?
? И какой же вывод вы из этого сделали?? спросил он, прекрасно зная, каков будет ответ.
? Мы сделали вывод, что кто-то подделал коробку настолько хорошо, насколько смог, руководствуясь изображением из телерекламы. ? Боуэн коротко рассмеялся. ? С экрана телевизора на чрезвычайно отдалённой окраине.
? Айдл-Крик, ? ответил Ньютон, ? это чрезвычайно отдалённая окраина.
? Так же как и Венера. К тому же в аптеках Айдл-Крика продаются коробки байеровского аспирина ? с аспирином в комплекте ? всего за доллар. В Айдл-Крике вовсе нет нужды их подделывать.
? Даже если вы капризный эксцентрик с очень странными навязчивыми идеями?
Боуэн всё ещё посмеивался ? похоже, над своими же остротами.
? Едва ли, ? сказал он. ? Знаете, пожалуй, пора положить конец этому обмену любезностями. ? Он осторожно взглянул на Ньютона. ? Что меня во всём этом изумляет, так это то, что… человек подобных умственных способностей мог наделать столько ляпов. Как вы думаете,
Вы читаете Человек, который упал на Землю
