? Верится с трудом. В чём же тогда светочувствительность?
? По-видимому, в самой основе. И, кажется, это сделано при помощи солей бария ? одному богу известно как. Кристаллические соли бария в произвольной дисперсии. И, ? он сделал глубокий вдох, ? газообразный проявитель. В маленьком резервуаре под крышкой контейнера. Я пытался определить, что в нём, и могу с уверенностью сказать, что там нитрат калия, какой-то пероксид и что-то, что, прости господи, ведёт себя как кобальт. И всё это слегка радиоактивно, и это, вероятно, что-то объясняет… Но что именно ? я не уверен.
Выслушав эту маленькую лекцию, Канутти из вежливости помолчал. Затем сказал:
? Звучит дико, Нэйт. Где её производят?
? Завод в Кентукки. Но компания зарегистрирована в Нью-Йорке, насколько мне удалось выяснить. Их акций нет в биржевых списках.
Канутти слушал, сделав серьёзное выражение лица, ? наверное, подумал Брайс, одно из припасённых для торжественных случаев вроде вступления в новый загородный клуб.
? Понимаю. Что ж, это ловко придумано, правда?
«Ловко придумано? Чёрт подери, что он хочет этим сказать? Конечно, это ловко. Да это просто невозможно!»
? Да… Ловко. Поэтому я и пришёл к вам с просьбой. ? Брайс немного поколебался: ему не хотелось просить об одолжении этого напыщенного мелкого материалиста. ? Я хотел бы довести дело до конца ? выяснить, как, чёрт возьми, оно работает. Я хотел спросить, нельзя ли мне воспользоваться одной из больших исследовательских лабораторий внизу, в подвале ? хотя бы между семестрами. Мне мог бы ассистировать кто-нибудь из студентов.
Посреди этой речи Канутти резко откинулся в своём кресле с искусственной обивкой, как будто Брайс осязаемо толкнул его в мягкую пену подушек.
? Все лаборатории заняты, Нэйт, ? сказал он. ? Ты же знаешь, у нас сейчас больше промышленных и военных проектов, чем мы можем потянуть. Почему бы тебе не написать в компанию, которая выпускает эту плёнку, и не спросить у них?
Брайс ответил, стараясь не повышать голос:
? Я уже писал им. Они не отвечают на письма. Никто ничего о них не знает. О них ничего не пишут в журналах ? даже в «Американской фотохимии». ? Он немного помолчал. ? Послушайте, профессор Канутти, всё, что мне нужно ? это лаборатория… Я могу обойтись и без ассистента.
? Уолт. Уолт Канутти. Но все лаборатории заняты, Нэйт. Координатор Джонсон надерёт мне уши, если я…
? Послушай… Уолт… Это же фундаментальное исследование! Джонсон всегда толкает речи о фундаментальных исследованиях, не так ли? Хребет науки… А мы здесь, кажется, только и знаем что придумывать более дешёвые инсектициды да совершенствовать газовые бомбы.
Канутти приподнял брови. Его пухлое тело по-прежнему покоилось среди подушек.
? Мы не обсуждаем наши военные проекты в подобном тоне, Нэйт. Наши прикладные тактические исследования ? это…
? Хорошо, хорошо. ? Брайс с трудом понизил голос, стараясь, чтобы он звучал нормально. ? Убивать людей ? это фундаментально, разумеется. Фактически часть жизни нации. Но эта плёнка…
Насмешка в голосе Брайса заставила Канутти вспыхнуть.
? Послушай, Нэйт, ? сказал он, ? то, что ты хочешь сделать, ? это вмешательство в промышленный процесс. И, более того, в процесс, который и так прекрасно работает. Чего ты так завёлся? Да, плёнка немного необычна. Ну и замечательно.
? Боже мой, ? не выдержал Брайс, ? эта плёнка более чем необычна. Ты ведь и сам это понимаешь. Ты профессионал. Как химик ты сильнее меня. Разве ты не видишь, какая технология в ней заключена? Боже правый, соли бария и газообразный проявитель! ? он внезапно вспомнил о катушке плёнки в своей руке и уставился на неё так, будто это была змея или древняя реликвия. ? Это как если бы мы были… как если бы мы были пещерными людьми, вычёсывали блох из подмышек, и один из нас нашёл бы… ленту игрушечных пистонов… ? он замолчал на миг, как громом поражённый, подумав: «Господи ты боже мой, пистоны!» ? …и бросил её в огонь. Подумай о традиции, о технической традиции, следуя которой мы изготавливаем полоску бумаги и наносим на неё маленькие точки пороха через равные промежутки, чтобы услышать негромкое «хлоп, хлоп, хлоп!» Или представь, что ты дал жителю Древнего Рима наручные часы, а он знал только о солнечных… ? Брайс не закончил сравнение, задумавшись о пистонах, которые взрываются так громко, совсем не оставляя запаха пороха.
Канутти холодно улыбнулся.
? Что ж, Нэйт, ты очень красноречив. Но я не собираюсь так заводиться из-за штуки, которую придумала какая-то увлечённая исследовательская команда. ? Он попытался придать голосу шутливый оттенок, чтобы смягчить свой отказ. ? Едва ли нас посетил человек из будущего. По крайней мере, не для того, чтобы продать нам фотоплёнку.
Вы читаете Человек, который упал на Землю
