– Странно. А я думал, что продешевил, совершая обмен на косулю.

– Дерган принес?

– Ну да. – Леонид теперь совершенно по-иному смотрел на подарок. – И что в нем такого ценного?

– Целители называют плод силтоса второй жизнью. Такой плод созревает раз в тысячу лет, и то не на каждом дереве редкого растения. Внутри косточка величиной с горошину. В ней скрыта огромная сила живой природы, но пробудить эту силу способна лишь смерть.

– Это как?

– Глотаешь горошину, она падает в желудок и лежит там до поры до времени. Стоит же организму остановиться от ран или яда, твердая оболочка косточки растворяется, и живительный сок начинает быстро проникать в остывающую кровь. Полчаса не проходит, как убитый становится на ноги.

– Зомби?

– Если башку отрубят, получится зомби, но в Кардоме даже преступников не обезглавливают. Предлагаю тебе сразу воспользоваться подарком дергана.

– Вторая жизнь? Нет. Я и первую никому отдавать не собираюсь. А вот пятьсот монет нам может пригодиться. Верно я говорю, Варио?

– Даже не знаю, что и сказать, – растягивая каждое слово, произнес летун.

– Раз человек решил продать, так тому и быть. А то уговорим мы его скушать косточку, а он вдруг ею подавится и сразу помрет. Оно, конечно, ничего страшного, горошина свое дело сделает, но толку… А пятьсот монет – это целое состояние. Можно хороший дом в столице купить.

– Это если его раньше не убьют с такими деньгами, – пернатый решил не согласиться с проводником.

– Ой, сейчас мясо подгорит! – спохватился бомж.

Больше никто из троицы о плоде силтоса не заговаривал. Леонид быстро расправился с кроликом, наконец утолив голод, собрал пожитки в вещевой мешок, не забыв поглубже засунуть луковицу. Отряд из двух человек и вороны снова отправился в путь.

Освежающее купание и сытный завтрак весьма благотворно подействовали на Царькова. Ранения, полученные во время вчерашнего поединка, исчезли бесследно, организм был явно на подъеме, человек даже тяжести мешка за спиной не ощущал.

– Легедио, ты говорил, что имя оружию даст сама природа, – вспомнил он. – Но я так и не услышал его ни в шелесте листвы, ни в рыке крылатого тигра.

– Не стоит надеяться только на слух, природа-мать еще и зрением наделила чад своих. И кого ты увидел, когда погрузил шест в воды Серебряного ручья?

– Зверюгу с крыльями.

– На острове Цруззов крылатый тигр считается самым опасным хищником и называется дерган. Можешь спокойно присвоить его имя своему оружию. Не ошибешься, тем более след на нем дерган оставил.

– Где, интересно?

– Зеверио, скажи, ты хорошо осмотрел шест? И что заметил? Обратил внимание на прожилки красного и серебристого?

– Конечно. – Леонид поспешил перебить проводника, опасаясь, что тот сам начнет отвечать на свои вопросы. – Причем красные прожилки двух тонов, темного и светлого.

– Светлый – это твоя кровь, темный – его. Серебристый – след ручья, золотистый – родной.

– И что это значит?

– Сила зверя, ум человека, мощь земли и проникающая способность воды. Никогда и никому не говори, что ты заложил в свое оружие, ни враг, ни друг об этом знать не должны. Старайся с ним не расставаться. Чем хорош шест? Он выглядит как палка, но в умелых руках смертоноснее меча будет.

Бомж двигался всего на два шага впереди, и вдруг…

Выпад последовал молниеносно, без какой бы то ни было подготовки. Вот идут два путника, мирно беседуют, а в следующую секунду первый наносит серию ударов по второму, который так же стремительно блокирует все выпады, быстро разрывает дистанцию и… Палка сначала попадает в грудь Легедио, затем по ребрам, а когда проводник пытается перейти к ближнему бою, в ход идет второй конец шеста.

– Вот видишь! – воскликнул напавший. – Оружие тебе досталось замечательное. Даже ворона с плеча не успела слететь, как ты меня отделал.

Леонид продолжал стоять в напряжении. Он знал, что соперник снова может броситься в атаку, и не ошибся. Но и на этот раз у Легедио ничего не получилось.

– Все, сдаюсь, – поднял он обе руки. – Повезло тебе с дерганом, а еще с тем, что после встречи вы оба остались живы. Говорят, если зверь не погибает во время ритуальной стычки, все его навыки передаются оружию, а через него и хозяину.

– Ты еще скажи, что у меня вырастут крылья и я смогу летать, как Варио.

– Не стоит придираться к словам, я ведь фигурально выражаюсь. А летать можно и на воздушном шаре.

До обеда путники двигались без происшествий, если не считать наглой попытки древесного удава проглотить Варио. Выручил летуна шест. Точнее, Царьков за мгновение до броска змеи ощутил опасность и сделал выпад «волшебной палочкой», вставшей поперек пасти гада в самый ответственный