в двух шагах от входа. Раб вернулся и сел рядом с вбитым в землю колом.

«Отстегнуться, что ли, да взглянуть одним глазом, как тут рабовладельцы живут? Вроде никого поблизости не наблюдается».

Минут десять он изучал окрестности, пытаясь найти случайных свидетелей. Никого. И в тот момент, когда рука уже потянулась к карабину, он услышал приглушенный голос:

– Если хочешь жить, освобождайся от цепи и заходи в дом. Быстро!

Царьков был ошеломлен неожиданным приказом, ведь Ортиана покинула свой шалаш. И он не видел никого, кто туда заходил.

«Что это? Провокация? Пытаются выяснить, зачем я рассматривал привязь? А, ладно!»

Леонид еще раз убедился, что в пределах видимости никого нет, освободился, бросил конец цепи в «будку» и прошмыгнул в «хозяйские покои».

– Откуда здесь эта птица? – задала вопрос знакомая блондинка. – Отвечай, я знаю, ты умеешь говорить.

– С нею я прибыл на этот остров.

Женщина возлежала на коврике из шкуры какого-то шерстяного зверя, опираясь на локоть.

– С запада? – продолжила она допрос, указав взглядом на место, куда мог присесть раб.

– Нет, с противоположной стороны.

– Это невозможно, ты врешь!

– Можешь не верить, никто не заставляет.

– Как ты пробрался на восток Долины Гроз и что там делал?

– Совсем недавно я там жил, – не скрывая злости, ответил Царьков. – Пока этот пернатый не прилетел и… скажем так, не позвал за собой. Потом случилась гроза…

– Понятно, дальше не надо. Лучше скажи, с ведьмой общался?

– Пришлось.

– Чего она хотела?

– Наверное того, что в ее возрасте нормальные женщины уже не хотят.

– Странно, очень странно. Ты с ней разговаривал?

– Нет, только кивал да в гляделки играл. И мне это не понравилось.

– А ей?

– Была очень довольна, старая развалина!

Леонид не понимал, чем вызван приступ его откровенности. Говорил исключительно правду, хотя и старался не выдать всей. И злился на самого себя.

– Плохо твое дело, Звереныш, – сообщила Елкуара. – Второй встречи с ведьмой ты можешь не пережить. Не могу понять, чем ты ей так понравился? Давай со мной в гляделки поиграем?

– Зачем?

– Попытаюсь кое-что выяснить. Или ты и меня боишься?

«Тут мир вверх тормашками перевернулся, а она на «слабо» берет. Может, и сама ведьма? Толька та старая, а эта молодая. Ладно, попробуем поиграть».

– Не могу отказать такой шикарной барышне.

Рассматривать привлекательное лицо амазонки было приятно. Ее серые глаза манили, Леонид даже почувствовал, как губы непроизвольно вытягиваются, а его самого буквально тянет, словно магнитом.

«Опять гипноз?! Да что я им, марионетка?! Ну, нет, так не пойдет! Пусть ты будешь самой красивой на свете, в мозги лезть не смей, ё-мейл твою через вай-фай!»

Мужчина взял себя в руки, его взгляд стал жестким, и…

– Ой, не надо, – запаниковала блондинка и закрыла глаза ладонями.

– Чего не надо?

– А ты не знаешь? – пригрозила она пальчиком.

– Понятия не имею.

Она задумалась:

– Может, это и к лучшему.

– Для кого? – спросил Царьков.

– Для тебя в том числе. Полагаю, тебя еще можно спасти. Однако услуга за услугу.

– Что я должен сделать?