– Да, в детстве был у нее такой неприятный случай. В лесу заблудилась и нашлась не сразу.

– Я навел справки, пытался выяснить, кто ее учил. И знаете, что обнаружилось? Девочка не проходила по нашей образовательной системе. Сразу после того случая ее забрал дед по матери лорд Гшуо.

– Хорошо помню это имя, – подтвердил милорд. – Он и рекомендовал горничную господину полковнику, если я не ошибаюсь.

– Не ошибаетесь. Между прочим, ни один из сыновей вельможи не поступал ни в школу, ни в университет. Похоже, Гшуо придерживался старых традиций и обучал детей сам.

– Однако они не помешали ему выдать замуж дочь за простого милорда.

– Между позором должника и родством с неровней он выбрал меньшее зло.

– Неужели только для того, чтобы потом отомстить? – задумчиво произнес Шрео.

– Не исключено. Я тут копнул чуть глубже и нашел сводного брата Гшуо. Он проживает в тысяче ростин от столицы в глубине острова. Скажу вам, весьма глухое место.

– Предлагаешь наведаться?

– Есть мысль отправить туда разведчиков.

Пилот, которого порекомендовал Легедио, действительно оказался мастером своего дела. Он доставил Царькова на соседний остров и специально высадил вдали от причала – охотники на человека с вороной вполне могли организовать здесь встречу. Правда, место приземления оказалось непригодно для последующего взлета несунов, поэтому спускаться пассажиру пришлось по болтавшемуся канату.

Тем не менее Леонид был доволен: ближайшая деревушка находилась в пяти минутах ходьбы. Поужинал, тишина, мягкая постель… Как тут не возрадоваться?

Владелец воздушного шара явно промышлял чем-то незаконным. Он не только заработал на перевозке Царькова, но и передал через него небольшой тюк. Благодаря этой посылке у путешественника отпала проблема с поиском ночлега. Получив долгожданный «привет» от Нунугио, хозяин стал сама любезность. Накормив гостя и указав его комнату, мужик взял тюк и поспешил прочь из дома. Семьи, похоже, у него не было. Кто-то еще шуршал в прихожей, но на глаза не показывался.

«Надеюсь, это не крысы», – подумал усталый путник и сразу уснул.

– А дальше нам куда? – спросил утром пернатого посланника Леонид. – Опять к какому-нибудь убогому причалу через весь остров?

Он даже не надеялся, что про них забыли. Охотники наверняка не остановятся, пока не обыщут все ближайшие острова и причалы. Оставалось надеяться на какого-нибудь Нунугио, но его еще попробуй найди.

Сон так и не принес долгожданного отдыха пришельцу из-за Мембраны. Его всю ночь снова затягивало в бесконечный омут кошмаров, а потому утром настроение было соответствующим.

– Не уверен, что это хорошая идея, – ответила ворона. – Предлагаю сначала позавтракать, потом подумать.

Владельцу дома Царьков представился путешественником с острова Нуффов. Птица, естественно, считалась домашним любимцем, а потому в разговоры при посторонних не вступала.

– Позавтракаем в дороге, надо скорее покинуть деревню.

– Почему?

– Не нравится мне здесь, а Легедио учил доверять интуиции.

– Брось, ты просто не выспался. Стонал всю ночь, по кровати метался, мне отдыхать мешал.

– Извини.

Сегодняшний сон был еще более странным – Леонид ощущал себя зверем. Дрался с другими хищниками, используя когти и зубы, крался в лесу, выслеживал, нападал…

– Ничего страшного, сейчас поедим, а потом…

– Варио!

Продолжить спор им не дали. Раздался стук, и в комнату вошел невысокий мужичок с заметным брюшком.

– Как спалось? – Хозяин улыбался, демонстрируя отсутствие парочки зубов. Вчера при свете лучины Царьков не смог рассмотреть его как следует.

– Спасибо за гостеприимство, уважаемый.

– Друзья Нунугио – мои друзья. Оставайся хоть на всю жизнь, буду только рад.

– С удовольствием, но надо уходить.

– Понимаю, дела не ждут. Чем раньше начнешь с ними разбираться, тем лучше. Сейчас перекусим на дорожку, чтобы путь легче был.

– Мне бы не хотелось вас утруждать.