В руках старика оказался нож, он прижал ладонь внука к траве и сделал глубокую борозду от локтя к кисти.

– Зачем?! – дернулся от боли Леонид.

– Пробуй остановить кровь.

– Как? – Раненого не на шутку напугал темно-красный фонтанчик. Похоже, клинок зацепил вену.

– Вот видишь, все получилось.

То ли страх, то ли вспыхнувший за ним гнев остановили кровотечение. И чем дольше ученик смотрел на рану, тем скорее она затягивалась, пока не исчезла вовсе.

– Во сне и не такие чудеса происходят. Если бы и наяву так.

– Никто не мешает попробовать. Ладно, на сегодня с тебя хватит.

Неожиданно на спокойном лице деда появилась тревога. Он буквально застыл на пару секунд, словно вглядываясь внутрь себя.

– Что-то случилось?

– Да, нечто сейчас произошло, но это к лучшему. Давай отметим твой первый успех, внук. – Наставник вытащил из воздуха два бокала с коричневой жидкостью. – За процветание наших друзей и гибель наших врагов.

Напиток обжег горло, жжение постепенно спустилось вниз и остановилось в районе желудка. Царьков почувствовал, что ему не хватает воздуха, и закашлялся.

– Чего шумим? Слюной подавился? Бывает. На вот, испей водички. Очень хорошо помогает.

Над проснувшимся сидел проводник и протягивал ему флягу. Вода действительно помогла, успокоив жжение в желудке, однако горло продолжало драть, словно там поработали наждаком.

Леонид поднялся. Солнце к этому времени уже выглянуло из-за горизонта, его лучи разогнали предутренние сумерки у подножия горы, где их крохотный отряд остановился на ночлег. Мужчина поискал глазами ворону. Варио спал, сидя на суку большого дерева, стоявшего на краю поляны.

– Моя работа выполнена, Зеверио, – сказал проводник. – Видишь тропинку?

– Да, мы еще вчера на нее вышли, – кивнул Царьков.

– Если идти по вон той дорожке, через полчаса закончится лес, еще через час доберешься до нужного причала. Там небольшая деревенька и всего два воздушных шара. Спросишь Нунугио. Он пилот опытный и лишнего с тебя не возьмет.

– Благодарю вас, Легедио.

– Не стоит, мы заключили сделку.

Наниматель достал кошелек, чтобы расплатиться.

– Все твои вещи я сложил в торбу. Мешок больше не понадобится. – Проводник указал на сумку, из которой виднелась замотанная в тряпки луковица.

– Еще раз спасибо. – Зеверио протянул бомжу тридцать пять монет.

Тот мельком взглянул на горсть и вернул лишние.

– Не стоит нарушать договоренность.

– А как же одежда, питание, бамбук…

– Чудак-человек, без еды мы бы не дошли до цели, твой прежний костюм испортили не без моего содействия, а бамбук в лесу на каждом шагу растет, бери – не хочу. Так что все учтено при заключении договоренности и пересмотру не подлежит. Было приятно с тобой пообщаться. Удачи.

Проводник направился в горы. Несколько секунд – и он скрылся за деревьями. На душе путешественника сразу стало тоскливо – не так много знакомых имелось в этом мире, особенно тех, которым можно было доверять.

«И почему я не догадался заключить новую сделку? Договорились бы дойти вместе до острова Руххов. Правда, мне почему-то кажется, он бы не согласился, но спросить-то можно было. Эх!»

Варио продолжал спать на сухой ветке, спрятав клюв в пушистой грудке. Человек решил не будить птицу, он уселся рядом с сумкой полюбопытствовать, что там, кроме силтоса.

«Надо же, он еще и о завтраке позаботился!» Внутри оказались съедобные корнеплоды и плоды дикорастущих фруктовых деревьев.

Попавшийся на глаза шест напомнил о странном сне. Тело тут же заныло от тупой боли.

«Чудеса, да и только! Все ощущения, похоже, проснулись вместе со мной. И ломает всего, и горло дерет. На руке вообще красная полоса осталась, как раз там, где клинок…»

Согнув кисть, Царьков заставил кортик покинуть ножны. Дотронулся лезвием руки чуть ниже локтя.

«Резать живого человека – это идиотизм. Особенно когда этот человек – ты сам. И тем не менее…»

Кровавая бороздка потянулась за кончиком клинка. Экспериментатор уставился на ранку, пытаясь ее загипнотизировать. Никакого результата.

«Придурок! Сам себе по ночам сказки показывает, сам в них верит. Хорошо еще маленькую царапину догадался сделать. Видать, не весь разум потерял.