Как ни странно, больше всех тормозил дело Ольховский. Это он сейчас без компа обойтись не может, а раньше было совсем не так. «Может быть, и книги бумажные исчезнут?! — восклицал лидер Светлых. — Вот загнется электроника — и что тогда?!»

Зато не так давно, на радость всем любителям Интернета и игр, обновили машины и протянули по всем этажам оптоволокно.

Мне зимой особо легче не стало. К счастью, снялась часть проблем с Машей. Девочка наконец-то перестала взбрыкивать по любому поводу и трепать мне нервы. Не могу видеть женщину в истерике, да и успокаивать никого не умею, так что все предыдущие выходки мне приходилось стоически сносить, бормоча какие-то глупости.

Гулять мы теперь стали всего по несколько часов в неделю, поскольку погода не очень к этому располагала. Кроме того, Маша решила серьезно взяться за учебу, поскольку требования в новой гимназии оказались куда выше. Да и в О.С.Б. ей тоже никто спуску не давал. Пришла учиться — учись!

Появившееся свободное время я решил использовать для решения некоторых прикладных задачек. Верно говорят, что наука — это способ удовлетворения собственного любопытства за казенный счет. Меня с самого начала заинтересовало наличие в нашем мире оборотней и вампиров. Способность к оборотничеству, как я понял в процессе обучения, передавалась по наследству, и была как-то связана с геномом. Инициация потенциального оборотня могла осуществиться совершенно спонтанно. Характерным примером служил тот же Бим. Однажды, когда к слову пришлось, я его спросил:

— Ты, когда от Ольховского узнал, что оборотень, что подумал?

Бим со своей неистребимой провинциальностью, вызывавшей столько шуток, долго чесал в затылке, и ответил:

— Да ничего такого не подумал. Я об этом знал уже, только не верил до конца.

Я подумал, что ослышался:

— Знал? То есть, как?

— Ну, один раз, еще молодой был совсем, пошел с приятелями в Волосово на танцы. Ну, на дискотеку. А после нее драка была. У мента дубинку отняли, один мужик с колом примчался, другой ружье приволок. Серьезно разбирались…

Я не удержался от шутки:

— Ничего себе! Можно подумать, твое Волосово — филиал Сицилии, мафиозная столица области.

— Тебе все шуточки, а там и вправду чуть до этого не дошло. Человек пять с переломами потом в больничке лежало, хорошо еще, смертоубийства тогда не случилось! Я понял, что дело плохо, да как рванул драпать! Пьяный был, поскользнулся и на карачки упал. Все, думаю, затопчут. В себя прихожу — целый, вроде, ребра даже не болят. Только джинсы порвал, куртку увозюкал, по локоть в грязи, еще и в репьях весь. Оглянулся вокруг — мама родная, да я ж почти до дома добежал. А бежать там километров пять. И не запыхался даже. Потом мне по ночам снилось, что кобелем бегу, да и сам помаленьку вспоминать начал. Смешно тебе? Ниче, по башке колом не захочешь, живо хоть во что угодно превратишься. Мужики-то нормальные были, просто фары самогонкой залили по самую шпалу. Может, извинились бы потом, да от их извинений руки-ноги не срастаются.

«Данное свидетельство отчетливо указывает на то, что инициация потенциальных способностей оборотня может осуществляться самопроизвольно в состоянии стресса».

Н-да. Записал я эту фразу — и понял: изложенный научным языком, этот факт вызывает не меньше смеха, чем изначальный рассказ. Но что там с генетикой на самом-то деле? Эх, жаль, что я — не биолог.

С вампирами дело обстояло куда сложнее. Их можно было четко разделить на два вида: рожденных, живущих, в основном, в Запределье, и инициированных, которые чаще встречались в нашем мире. Сами по себе вампиры из обычных людей, как правило, не делались. Общей для всех их видов оставалась лишь способность поглощать энергию, да еще — повышенная склонность к ментальной магии. В остальном не наблюдалось никакого индивидуального сходства. Даже глаза у кого-то светились, у кого-то нет.

У проявленных вампиров кровь имела отличия от человеческой, хотя и в допустимых пределах.

Тут у меня появилась элементарная мысль: что, если вампиризм объясняется изначальным наличием какого-нибудь определенного соединения в крови, которое при инициации активируется и приводит к последующим изменениям? Тогда потенциальных вампиров можно искать не только, так сказать, магическим зрением, но и опознавать по медицинской карте. А вот это для О.С.Б. может оказаться более чем полезным.

Марина пошла мне навстречу сразу, но немедленно предупредила: расспрашивать о подробностях инициации не более вежливо, чем о первой брачной ночи: «И не вздумайте так поступать с нашими, хорошо? Если они захотят, сами расскажут».

Потом она заметила, что такие исследования пытались проводить в начале прошлого века, только ничегошеньки тогдашними средствами не нашли. В общем, разрешила ребенку взять игрушку, чтобы не плакал, и заранее согласилась с формулировкой «отрицательный результат — тоже результат».

Я проштудировал в кратчайший срок кучу книг на двух языках, поскольку владел английским, получил удостоверение сотрудника некого мифического Центра изучения проблем крови, полезное для официальных контактов, и взялся за проблему всерьез. Так что зимняя спячка мне только снилась.

В один из вечеров я вернулся из НИИ Экспериментальной медицины и расположился в комнате отдыха, приводя в порядок заметки. Здесь даже в рабочее время вечно кто-то торчал, поскольку она входила в число мест для общего пользования, как и все помещения по левую руку от главной лестницы. У нас на втором еще были актовый зал и серверная, по старой памяти именовавшаяся «вычцентром». В рабочие помещения без серьезного дела и особого приглашения сотрудникам других подразделений заходить было не принято, зато здесь коллектив бездельников, особенно по зимнему застою, не