— Вот и нянчись на приличном расстоянии, а не дыши в затылок!

— Я не могу от тебя удаляться. Когда ты растворяешься на грани Запределья, я тебя почти не вижу и не чувствую. И чем дальше я нахожусь, тем больше шанс тебя потерять, — сказал Вадим тоном учителя, в который раз объясняющего глупым ученикам какую-то, с его точки зрения элементарную, вещь.

— Да от кого тут меня охранять? — и ехидно добавила: — Заклинаю! Остерегайтесь выходить на болото в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно. Ха, что-то я не припомню у себя какой-нибудь недвижимости вроде Баскервиль-холла и дворянского титула.

— Твоя главная ценность — твой уникальный Дар, а С.В.А….

— О… Воины Армагеддона… Придет серенький волчок и укусит за бочок… Кстати волчков у вас у самих хватает! А тут еще эта страшная опасность на букву «эс».

— Маша, ты совершенно зря так легкомысленно относишься к опасности со стороны С.В.А. И не только. Тень разума порождает чудовищ. А тень целого города…

— Это ты сам придумал?

— Нет, не я. Но этот город — место куда более странное, чем на первый взгляд кажется. Я сам это не так давно понял. Да, в О.С.Б. есть, как ты выразилась, «волчки», — и вампиры тоже. Для тебя угроза — это что-то сродни ужастику — много когтей и зубов. Вероятность нападения всяких «зубастиков» хотя и существует, но она не очень велика. А вот вероятность того, что ты заинтересуешь С.В.А., когда они узнают о твоих способностях, гораздо выше. И заметь, я сказал не «если», а «когда»! У этой организации со сбором информации все очень хорошо, не сомневайся.

Разумом Маша понимала, что доводы Вадима по-своему логичны, но вот соглашаться с ними совершенно не хотелось. И больше всего она не хотела, чтобы этот странный парень все время за ней ходил. Поэтому продолжала отпускать ехидные реплики — просто так, из чистого упрямства.

— Ну да… Подъедут на джипе, схватят, сунут в багажник… Вот здорово — как в боевике!

Увидев выражение лица Вадима, Маша поняла, что ее куда-то не туда занесло.

В учебных классах О.С.Б. ей читали лекции «о целях, задачах, методах и средствах» — как самого Отряда, так и противника.

Только воспринять все это всерьез она была не в состоянии. Что касается средств, то у нее была масса наглядных примеров, от которых просто отмахнуться невозможно. А вот с «целями, задачами и методами»… Тайные операции и политические интриги казались относящимися скорее к области развлекательной литературы, а оперативная деятельность…

И потом, главной оперативной деятельностью Юхани явно было чтение газет, а Леночки — ядовитое перемывание костей окружающим. Только компьютерщики выглядели постоянно занятыми людьми и часами не вылезали из-за машин, да и то вставал вопрос: «А не в игрушки ли они там играют?» Ну как на таком фоне можно серьезно воспринимать слова о какой-то там угрозе?!

— Ладно. Хватит. Утомил ты меня своими страшилками. Теперь спать плохо буду. И вообще, я пошла.

— Куда?

— В кроватку… Кошмарики снить…

— И учить русский язык, — добавил Вадим ей вслед. Маша сделала вид, что не расслышала этой фразы.

Санкт-Петербург,

октябрь 2010 г.

Уже к вечеру Динар, перекопав кучу информации, понял, что действительно напал на след. За прошедший и начало этого года добрый десяток человек расстался с жизнью от резаных ран в области шеи.

Не все случаи можно было отнести к разряду странных. К примеру, имелась в сводках очевидная банальная бытовуха, когда в новостройках алкаш перехватил собутыльнику горло «розочкой». Был совершенно непонятный неопознанный бомж без документов, с разорванной глоткой. Этот, конечно, мог стать жертвой вампира. Но Илья с трудом представлял, кто может польститься на столь ароматную и насквозь пропитанную стеклоочистителем добычу. Так что пришлось поверить в милицейскую версию о бродячих собаках. Хотя — черт знает этих оборотней, развелось их…

Но среди этих случаев четко выделялись два. Вот их вряд ли можно было списать на что-то еще.

Георгий Бекоев, уроженец некоей очень маленькой и с некоторых пор очень независимой страны, временная прописка, безработный. Дважды задерживался по подозрению в сбыте наркотиков. Убит 19 июля в районе улицы Седова, тело изуродовано собаками, но на горле осталась резаная рана. Свидетелей не было.