Если, конечно, Глиттер был согласен на обмен, что вызывало сомнение. Ему больше шло тупое убийство заложника, что, по-видимому, и намечалось.
Когда появился босс, верхолаз уже спустился. Прихвостни Глиттера тут же принялись обыскивать и его, и человека Носорога. Эйнштейн при этом задумчиво смотрел на мешок, болтавшийся на столбе, и чему-то улыбался.
– У меня приказ: пленных не брать, – проинформировал Глиттер.
– Я рад за тебя, спаситель человечества. Кому как не тебе выполнять такие приказы.
– Его хотят выдернуть из могилы, а он грубит. Порадуйся лучше за себя, майор.
– Девочку, значит, не отдашь?
– Почему, могу отдать, это ничего не изменит. Максимум к вечеру ваше логово будет сожжено вместе с ней и прочим зверьем.
– А зачем мешок и столб?
– Она слишком хорошо прячется, устали уже искать. Если нужна – твой подмастерье снимет. Слушай, майор, это не суть. Расклад такой. Наши верхние рвутся с тобой поговорить, просто землю копытами роют, поэтому ты здесь. Я уверен, ты понимаешь, что убирать тебя пока не собираются, иначе не притопал бы ко мне сам, своими ножками. Никогда не поверю, что ты готов разменять свою жизнь за один-единственный безмозглый «образец». – Глиттер с чувством посмеялся и обратился к подчиненным: – Парни, погуляйте, о’кей? Вон, покараульте мешок. И ты отойди, подмастерье, – махнул он рукой помощнику Носорога.
– Это вербовка? – осведомился Эйнштейн.
Глиттер дождался, когда его парни отойдут к столбу и там закурят, а «подмастерье», отступив на несколько шагов, присядет на крыльцо дома, после чего заговорил:
– Я мог бы привести взвод и просто тебя арестовать. Но, как видишь, я здесь один… (Любит все делать в одиночку, усмехнулся я, за что и поплатится.) Меня уполномочили сделать тебе предложение, Илай. Ты – враг Конторы…
– Всех Контор, дружище.
– Точно так, дружище, точно так! Но ведь соседскую Контору ты явно любишь куда меньше, чем нашу родимую, правда? Наше с тобой заведение, мы оба это понимаем, всего лишь театр марионеток в руках соседей. От нас тебя мгновенно заберут в Лэнгли, где тобой займутся мастера-вивисекторы и мозгодеры с латексными пальцами. Так вот, Илай, насчет твоей будущей командировки в Лэнгли. Есть одна идея…
– Нет, – сказал Эйнштейн. Опять он чему-то улыбался и посматривал наверх, на холщовый мешок.
Наверху столба и вправду происходило нечто непонятное. Мешок сильно провис, приняв выраженную грушевидную форму, и, такое впечатление, удлинился. Снизу появился небольшой светлый нарост – странного розоватого цвета… «Небольшой» – это я промахнулся. Нарост быстро увеличивался в размерах, набухая, словно капля.
Никто, кроме нас с боссом, эти метаморфозы пока не заметил.
– Что – нет? – холодно спросил Глиттер. – У меня есть и другие полномочия. Если не согласишься, могу пристрелить тебя при попытке к бегству.
Эйнштейн поднял руку и прицелился в майора из пальца:
– А я хочу пристрелить тебя просто так, ради удовольствия.
Босс знал, что я здесь! Вот почему был так спокоен.
Мы же с ним договаривались об этой ситуации – в записках, которыми обменивались на планшете! Еще в прошлый раз, когда были в Зоне. При первой встрече с Горгоной – он тогда панически боялся ментального удара, надел шлем, закнул уши, и мы вынуждены были переписываться. Я, помнится, ему предложил, страхуясь сам не зная от чего:
И вот она, та самая картина. С единственной разницей: не я, а он указывает на врага пальцем.
Я прицелился Глиттеру в башку. Пока не стрелял – ждал от босса знака, следуя договоренности. Патрон был в патроннике, пистолет я зарядил еще в студии, чтоб потом не лязгать, а классического предохранителя в «глоке» нет.
Мешок на столбе между тем заметно похудел, зато нарост из большой розовой капли превратился в… Я на секунду обалдел. Это ни описать невозможно, ни вообразить… Голая попка, спина – изрядный кусок человека торчал из холста, практически половина тела. Даже больше половины. Ноги, плечи и голова были еще внутри, зато все остальное уже снаружи.
Это Боа просачивалась сквозь ткань. Освобождалась из плена.
Голая, потому что пробиваться надо было еще и сквозь собственную одежду.
Глиттер наконец обнаружил, что с его мешком какая-то чертовщина.
– Чего?!! – Он опупел, как и я в первый момент, как любой нормальный человек при виде такого сюрреализма. – Эй, ловите тварь!!!
