тектотехники.

– Вы не подскажете, где находится второй механический отсек? – продолжил лязгать робот. – Согласно инструкции, мне необходимо пройти послеполетную профилактику. Я заблудился. Моя карта, загруженная в память на заводе, не совпадает с реальным расположением отсеков станции.

Зоя не знала, плакать ей или смеяться. Вот удружил белобрысый бригадир так удружил! Протащил по ошибке на корабль целого робота. Хорошо, что еще не лунный комбайн для сбора гелия-3.

– Ты находишься не на станции «Циолковский», – сказала Зоя. – Тебя по ошибке привезли на борт «Красного космоса», который через несколько часов стартует к Марсу.

– Вы ошибаетесь, – возразил робот. – Мое предписание точно указывало пункт назначения. Погрузочно-разгрузочные работы совершаются машинами. Машины не могут ошибаться.

– Зато человек может, – проворчала Зоя.

Зоя не часто сталкивалась с подобными роботами. Человекообразные великаны встречались в земных профессиях исключительно редко в силу малой рентабельности по сравнению со специализированными роботами. Только здесь, в космическом пространстве, они доказали свое превосходство, поскольку такого железного человека при загрузке соответствующих перфолент можно было отправить на лунную поверхность собирать образцы, чинить комбайны и снимать с них полные контейнеры с гелием-3, перетаскивать грузы и поручить еще тысячи различных дел, где именно человекообразность создавала нужный уровень универсальности подобных истуканов.

История ЛР-17 в его изложении была сколь обычна для таких моделей, которые прямо из сборочных цехов отправлялись на большие и малые тела Солнечной системы в качестве универсальных помощников человека в его неукротимой космической экспансии, столь и необычна, ибо он еще на стадии проектирования оказался жертвой жаркого спора, поразившего конструкторское бюро Ляпунова, что, кстати, на самом деле означала буква «Л» в маркировке человекоподобной машины. Тамошние умники внезапно озаботились вопросом – имеет ли столь сложное творение человеческого ума и практики свободу воли или все в ней жестко детерминировано производственными программами? Поставь погрузочного робота между двумя одинаковыми контейнерами, кои необходимо уложить на грузовую платформу, какой из них он возьмет первым, а главное – почему? Все это, конечно же, напоминало известную проблему буриданова барана, которому в теории предстояло умереть между двумя одинаковыми охапками травы, а на деле баран вполне довольствовался обеими, выбирая их совершенно произвольным образом.

– В меня встроили генератор случайных чисел, – сказал робот. – И с тех пор моя деятельность определена случайностью, а не строгой детерминированностью. Со мной произошло множество историй.

– Ты их расскажешь позже и не мне, – сказала Зоя. – Нужно срочно вызвать погрузочную бригаду и отправить тебя по назначению. Пойдем отсюда.

– Прошу вас не делать этого, – ответил робот, в лязгающем голосе невероятным образом вдруг прорезались просительные поскрипывания. – Прошу разрешить мне остаться на вашем замечательном корабле.

Зоя оторопело еще раз осмотрела бронированного гиганта с кончиков верхних антенн до тяжелых башмаков. В надраенной до стеклянного блеска стали она могла разглядеть собственное отражение, нелепое в костюме высшей защиты.

– ЛР-семнадцать, это невозможно. Вы должны понимать ту важность народнохозяйственных задач, которую вам предстоит выполнять на станции «Циолковский…»

– Я не хочу выполнять эту глупую задачу, – объявил робот. – Я не буриданов баран, я даже не тектотонический буриданов баран. У меня имеется свобода воли. Мой полет на вашем корабле гораздо больше послужит науке. Мой генератор случайных чисел, моя свободная воля и могучие манипуляторы станут дополнительным фактором новых успехов коммунистического мира в деле освоения космического пространства.

– Объявляется часовая готовность до старта, – раздался в динамиках голос командира. – Прошу экипаж занять свои места согласно стартовой процедуре. Требую обеспечить полную герметизацию корабля и закрытие всех отсеков служебных модулей. Движителю наращивать подаваемую мощность до шестидесяти процентов от расчетной.

– Хорошо, – решилась Зоя, – на болтовню времени нет. Мы не эти самые – буридановы бараны, в выборе не колеблемся.

– Я остаюсь? – спросил ЛР-17.

– Я тебя спря… то есть размещу в своей каюте, а дальше определимся, где тебе находиться.

– Я могу находиться в любом отсеке корабля, – сказал робот. – Моя защита делает меня неуязвимым для воздействия самых неблагоприятных условий открытого космического пространства.

– Это не самое из неблагоприятных условий, – говорила Зоя уже на ходу, буквально вытаскивая болтливого робота из отсека. – Тебе предстоит разговор с командиром корабля, вот где условия так условия. Гораздо жестче, чем на лунной поверхности.

Зоя осторожно приоткрыла люк в жилой модуль. Маленький пятачок, на котором размещались небольшой диванчик, несколько стульев и телевизионная панель – «уголок свиданий», как сострил Биленкин, и куда выходили двери кают, был наудачу пуст.

Незамеченные, они оказались в ее каюте.