охранять.
Ха, и всё равно меня тянуло в танцевальный павильон, как на верёвке.
Я ограничился тем, что остался в саду, отпустив кого-то из гвардейцев, вроде как мне всё равно не спится, покараулю. А нет-нет, но в окна посматривал. И всё равно просмотрел.
–?Благородный рыцарь, вы не осчастливите меня своим вниманием?
Рука сама потянулась к мечу, но на полпути остановилась – аромат знакомых духов обволакивал, как покрывало, как любовный эликсир, лишая сил. И тёплые, родные руки легли на грудь, когда она обняла меня со спины.
–?Ты за весь вечер не подарил мне даже взгляда, – шепнула Элиза, лаская моё ухо дыханием. – А я, между прочим, когда-то обещала тебе танец. Ты помнишь?
Я дрожал от желания под её умелыми руками. Боги и демоны! Я так отчаянно её хотел…
–?А я помню, Ланс. Ты придёшь сегодня ко мне? Или лучше я? Ну что же ты стоишь как замороженный, Ланс? Посмотри же на меня.
Её руки обняли мою голову, поворачивая, заставляя смотреть.
Она улыбалась.
–?Ла-а-анс, – и потянулась к моим губам. – Я так скучала…
Я тоже…
Она вздрогнула, когда мои руки сжали её шею.
–?Ну что ты, ещё злишься?..
–?Ты решила, что можешь крутить мной и дальше, чародейка? – прошипел я ей в лицо, в удивлённо распахнутые синие глаза. – Ты думала, я упаду к твоим ногам и буду просить о твоей милости? Ну уж нет, милая.
–?Ланс, пусти! – просипела она, хватая мои руки. – Мне больно!
–?И мне было больно, тварь.
Она ахнула, а мои руки на мгновение онемели. Элиза упала в снег, на колени, тяжело дыша.
–?Почему? – откашлявшись, выдохнула она. – Что, что я опять сделала? Почему?!
–?Ты убила моего короля, дрянь!..
–?Я же говорила: мне жаль! И я привезла тебе нового, – воскликнула она. – Чем ты снова не доволен?
Теперь меня трясло отнюдь не от желания. Наклонившись к её лицу, я выплюнул:
–?Послушай меня, чародейка. Если ты ещё раз заговоришь со мной, дотронешься до меня – будь ты хоть самой богиней, я тебя убью. Поняла? Я спрашиваю: поняла, шлюха?
Её лицо исказилось до неузнаваемости, на руках заклубился чёрный дым, а я замер, не успев выхватить меч.
–?Да как ты… Как ты смеешь?! – прорычала она, замахиваясь почерневшей рукой.
–?Элиза! Остановись!
Чародейка замерла, как была: с нелепо-пафосно поднятой рукой.
Овидстанский принц быстрым шагом подошёл к нам.
–?Что здесь происходит? Элиза?
Чародейка медленно опустила руку и обожгла меня яростным взглядом.
–?Прошу прощения, Ваше Высочество. Я… я не должна была.
Принц, подняв брови, недоуменно перевёл взгляд на меня. И поражённо выдохнул:
–?Элиза, немедленно отпусти герцога.
–?Как прикажете, Ваше Высочество.
Я облегчённо выдохнул и с большим трудом заставил себя выпустить рукоять меча.
–?Элиза, возвращайся в свои покои, – приказал тем временем принц. И, повернувшись ко мне, уважительно поклонился по южному обычаю. – Герцог, я прошу прощения за мою чародейку. Не знаю, что на неё нашло, но этого больше не повторится. Надеюсь, этот неприятный инцидент не скажется на переговорах?
Эх, сейчас бы сюда моего опекуна или Рэя – те умели разговаривать с важными особами. А я только и смог выдавить:
–?Не скажется. Всё в порядке… Ваше Высочество.
Принц как будто даже облегчённо выдохнул и, пожелав мне хорошего вечера, ушёл вслед за чародейкой. Я же удивлённо таращился потом в ночь, больше не глядя в залу на танцующих. И думал: неужели овидстанцы действительно так испугались нашего целителя, что стали вдруг вежливы?
