почему-то ещё боялся, и это после вчерашнего-то, и это я-то!

Элиза коротко улыбнулась мне, заглянув в глаза. И сама подала руку.

–?Я просто не хотела мешать.

–?Ты не мешаешь, моя леди. Ты – никогда, – выдохнул я, глядя на неё.

А Рэй смотрел на нас с таким удивлением, будто перед ним разверзлись Небеса и боги стали осыпать землю цветами и золотом. Но поклонился, словно ни в чём не бывало, когда Элиза спустилась. И поцеловал её руку. Я с искрой ревности заметил, как пальчики моей богини дрогнули.

–?Мне действительно сейчас лучше вас покинуть, – не сводя глаз с Рэя, сказала Элиза. – Я должна выгулять волка, ему нужна пробежка. Ланс, я могу взять твою лошадь?

–?Да всё, что угодно! Только не уезжай!

«Ланс, что с тобой? – не выдержал Рэй, как только дверь за ней закрылась. – С каких пор ты приводишь каких-то женщин домой?»

Я еле сдержался, чтобы не врезать ему за этот вопрос, за то, как он говорил об Элизе.

–?Она не какая-то женщина. Рэй, она… Разве ты не видишь: она лучшее, чистейшее, красивейшее, что было в моей жизни!

Рэй, хмурясь, постучал пальцем по моему лбу.

«Ты что… влюбился?» – И захохотал – как обычно беззвучно.

–?Кончай ржать! – не выдержал я. – Влюбился? Да я… Да ты что, не видишь?

«Вижу, – хмыкнул Рэй. – И где ты нашёл эту… леди? С её милым домашним зверьком».

Я рассказал. Рэй, по привычке оседлав подоконник, хмурился, поглядывая в окно.

«Ланс, тебя не смущает, что её боятся лошади? – спросил он вдруг. – Она только что пыталась оседлать вашу Мышку, а уж спокойней её во всей Мальтии не найдёшь».

Я подбежал к окну, чтобы увидеть, как под вой собак исчезает за воротами прекрасная всадница и её личный демон.

Сердце предательски заныло.

«Похоже, не смущает, – подытожил Рэй. – Ну а что она делала в лесу, в хижине? Ты, надеюсь, поинтересовался?»

Я тупо смотрел на него, не понимая, к чему он клонит.

«Боги, Ланс, даже ты не можешь быть таким простодушным идиотом! С твоего позволения или без него я останусь и поговорю с ней».

–?Что? – опешил я. – Ну нет! Только в моём присутствии!

«А не рано ли тебе ревновать? – фыркнул Рэй. – Иди лучше приведи себя в порядок, герой-любовник. На тебя смотреть страшно».

Кто бы говорил! Я попытался возражать, но Рэй припечатал меня взглядом и вызвонил слуг. Я всё-таки редко мог ему отказать, особенно когда он бывал в таком состоянии.

А заодно мне хотелось, чтобы он сам убедился, что сомневаться в моей богине… это просто кощунство!

(Из записок Элизы Северянки)

Когда Алэр рассказывал о младшем брате – что бывало крайне редко, он вообще редко говорил о себе, – я представляла худощавого подростка, обязательно с гитарой, поющего серенаду. Алэр особенно подчёркивал, что серенады у Рэйана удавались хорошо.

Рэйан оказался практически копией Алэра. На вид, на первый взгляд. Но так похож – хорошо, что я посмотрела на него сначала глазами волка, иначе вряд ли бы сдержалась. Это больно, когда мёртвые смотрят на тебя глазами живых.

Я не могла находиться рядом с ним. Я даже смотреть на него не могла – потому и сбежала. Ланс с его влюблённым взглядом мгновенно отошёл на второй план. Если бы не ночь с ним, которую мне хотелось повторить, я уехала бы тем же утром и никогда не вернулась.

Я надеялась, что Рэйана не будет, когда моя «прогулка» закончится. В конце концов, я так долго сражалась с этой проклятой лошадью, думавшей только о том, чтобы сбросить меня, что просто заслужила какую-нибудь маленькую порцию удачи.

Волк, подвывая, жалобно смотрел мне в глаза, чувствуя моё смятение, и бежал рядом. Спустя какое-то время, выдохшись, я поняла, что конная прогулка меня не спасёт, и повторить ночное развлечение с Лансом захотелось нестерпимо. Просто чтобы почувствовать ту же лёгкость и прилив сил. Как бы не так. Вместо глупого влюблённого Ланса меня ждал этот Рэйан. И теперь я чуть не шарахнулась от него, увидев.

Он хотел узнать, кто я такая и зачем мне его друг. Я отправила волка наверх, в спальню, и позволила увести себя в гостиную. Я делала вид, что не понимаю, что именно он, забывшись, выстукивает пальцами.

Богиня, Великая Мать, он онемел из-за меня! Хорошо, что Алэр этого не знал. Впрочем, жалким Рэйан не выглядел, в отличие от Ланса он от влюблённости разум не терял. Я потратила все силы, чтобы убедить его, что просто путешественница, мои родственники некогда бежали на Юг, а теперь я просто захотела «вернуться к истокам».

Рэйан расслабился к концу разговора – моя магия подействовала. И когда в зал ворвался Ланс, рассыпался в комплиментах, напомнив своему другу про какой-то приём, где ему хорошо бы появиться. И добавил-приписал, что я осчастливлю любой приём своей красотой.