Мой взгляд невольно скользнул по мощным плечам, и я сразу вспомнила вид его обнаженного тела. Пытаясь спрятать покрасневшее лицо, склонилась над тарелкой и быстро закинула кусок мяса за щеку.

– Ты знаешь… – продолжил метаморф, по-своему расценив мое молчание. – Я сделал вывод, что ты лучше, когда не поддаешься общественному мнению.

Непонимающе уставилась на него и даже жевать прекратила. На мой немой вопрос он выдал пояснение:

– Ну… Ты добрее, что ли.

– Я и так добрая, – возразила ему. – Это Славор из рода темных, а род Вилар…

– Я не о том, – бесцеремонно перебил метаморф, опять стянув с моей тарелки кусок мяса.

– Ты ведь в курсе, что это неприлично? – возмутилась я.

– Правда? – скорчил рожицу Дерил. – А кто тебя за это накажет?

Он демонстративно покрутил головой по сторонам и вновь широко улыбнулся мне.

– Здесь нет твоей мамочки, Виолетта, нет сестер, нянь, слуг, надзирателей, даже чешуйчатой тв…

– Не смей его так называть!

– Даже ректора нет, – продолжил он как ни в чем не бывало. – Никто тебя не поставит в угол, а если кто и осудит, – метаморф кивнул в сторону девиц, – не обращай на них внимания. Просто будь собой. Попробуй!

Он поднялся с места, сняв с моей вилки наколотую морковь.

– Тебе это понравится.

Я хотела высказаться, даже рот открыла, но он не стал дожидаться ответной реплики, а просто развернулся и вышел из столовой, хрустя моей морковкой.

– Нахал! – бросила я ему вслед, а сама быстро закинула в рот еду, чтобы сдержать просящуюся улыбку.

Нет, я все же должна злиться на него хотя бы за то, что он заставил меня просить о помощи. Это было унизительно. И чего в итоге Дерил добился?

У выхода из столовой я была остановлена Лаймой.

– Виолетта, нам нужно поговорить, – уверенно заявила она.

– Я вся внимание.

Странно, но меня вовсе не волновало, слышали ли нас сидящие рядом орки. Еще несколько дней назад я отвела бы ведьму в сторону, чтобы не устраивать публичные дебаты, но сейчас была настроена воинственно. Что же изменилось во мне? Неужели слова метаморфа так подействовали?

– Я очень разочарована твоим поступком, – начала Лайма. – Думала, мы подруги, а ты даже не подала мне руку помощи.

Мне не пришлось долго думать, чтобы задать вопрос:

– А ты бы подала, будь на моем месте?

Она быстро ответила согласием, но по хитрому взгляду нетрудно было догадаться, что так называемая «подруга» лукавила.

– Ты бы утонула сама, но спасла бы всех остальных, так? – уточнила я. – Такая себе героиня современности. Сколько самопожертвования! Сколько драмы!

– Прекрати, – зашипела на меня Лайма, хватая за руку и выводя из столовой.

Дерил был прав, быть собой – весело! И к лешему их мнение, пусть засунут его себе в…

– Ви, что с тобой случилось? Ты сама не своя в последнее время, – уже мягче заговорила девушка, когда нас никто не слышал. – Ты будто отстраненная, не поддерживаешь разговор за столом, не смеешься, все время насупленная. Проблемы с драконом?

Ох, нет! На эту уловку я точно не поведусь, Лайма не получит от меня повода для сплетен. Наигранно улыбнувшись, я отрицательно покачала головой.

– У меня нет никаких проблем. Просто устала. Сильные нагрузки, тренировки, в конце концов, я, действительно много учусь, а не просто чешу языком без остановки.

Ведьма, конечно, поняла мой намек, но виду не подала, а продолжала строить из себя заботливую подружку. Естественно, ссориться со мной ей вовсе невыгодно. У кого же она будет списывать домашки по зельеварению?

– А что у тебя с Дерилом? – допытывалась Лайма. – Все заметили, что вы стали чаще общаться. С чего бы это?

Ее приторно-заговорщицкий тон действовал мне на нервы, хотелось просто развернуться и уйти. Но если сейчас не пресечь глупые сплетни, они дойдут до Даннира.

– Ты издеваешься? Что у меня может быть общего с этим… шутом? Он просто спрашивал домашнее задание.

– Ясно, – оживилась ведьма. – Слушай, раз у вас сложились приятельские отношения, может быть, поинтересуешься у него, что он обо мне думает?

Увидев мой пораженный взгляд, она быстро добавила: