Та хмыкнула и, шатаясь, зашагала к светящемуся проему. Теперь, когда стебли растения опали на пол, я увидела, что переход на следующий уровень находится в большом арочном окне в конце чердака. А вот кого я не увидела, так это Углара, Сандру, Пита и Лойда. Они не справились.

Дерил поднес ко мне руку и, разжав кулак, показал сорванный бутон с нежно-розовыми лепестками.

– Цветочек, – сказал он шепотом, воткнув, как шпильку, тонкий стебелек бутона в мои волосы за ушком.

Я на секунду застыла, окончательно сбитая с толку его поведением. Адам с Никой, Вислав и Тэйт, прижимающий к себе Райдэн, уже исчезли в портале. Мы остались последними, стоя слишком близко друг к другу. Я не могла отвести взгляда от его глаз и даже не пыталась понять свои мысли. Дерил опасливо покосился на окно и, нахмурив брови, вновь посмотрел на меня.

– Не ходи туда, Ви, – неожиданно выдал он.

Теперь все встало на место. Я поняла его мотивы. Все эти взгляды, прикосновения, даже наш глупый договор – лишь хорошо продуманная стратегия. Войти в доверие, воспользоваться моей силой, а затем просто… избавиться, как от ненужного конкурента.

– Ну уж нет! – прошипела я, отталкивая метаморфа. И, не медля ни секунды, подошла к окну и нырнула в сияние. Второй уровень пройден. Осталось еще два.

Дерил

Оказавшись на третьем уровне, я сразу же вспомнил главное условие – запрет магии. Сосредоточился, готовясь к новой ловушке. Осмотрелся и понял, что не зря. После испытания с богемской лианой я ожидал подвоха от любого растения. А здесь их было много.

Тропический лес. Направление движение было задано с помощью воздушных барьеров. Они окружали со всех сторон и образовывали своеобразный коридор, ведущий прямо в чащу. Я тут же почувствовал, как стало душно и трудно дышать.

Попытался снять рубашку, но сломанные ребра дали о себе знать. Я потратил слишком много сил на самоисцеление и щит на втором этапе турнира, и теперь мне было жизненно необходимо найти источник энергии, чтобы добраться до конца этого уровня. Но я не единственный, кто пребывал в таком состоянии. Остальные тоже не спешили продвигаться дальше.

Все, кроме Виолетты. Она, яростно разрывая руками стебли лиан, ломая ветки и сминая ногами огромные листья папоротника, прорывалась вперед. Я так и не понял резкой смены ее настроения на чердаке.

Вот она доверчиво смотрит мне в глаза, а в следующий миг испытывает разочарование, гнев и – самое неприятное для меня – ненависть. Догадываюсь, что мысли, возникшие в ее рыжей головке, загодя вложены туда чешуйчатой тварью. Но, Темный, времени для выяснения отношений нет совсем. А учитывая упрямство ведьмочки, для этого понадобится больше пары минут.

Было глупо с моей стороны надеяться, что она послушает меня, но еще глупее – проигнорировать пророчество Райдэн. Если демоница кровного рода увидела лежащую на алтаре жертву, это непременно произойдет. Вопрос лишь в том, кто ею окажется, и удастся ли ее мне спасти.

– Вилар, остановись! – раздраженно крикнула Вероника, обессилено оседая на траву. Адам, искренне беспокоясь о ней, в последний момент перехватил ведьму и усадил к себе на вытянутые ноги. Пресекая возражения, оборотень что-то прошептал на ухо черной ведьме, после чего она не только перестала возмущаться, но и откинулась спиной на его грудь. Я давно заметил пробуждающиеся чувства у этих двух. Надеюсь, испытания, через которые они пройдут, помогут им разобраться в себе. Хотел бы я, чтобы и Виолетте они помогли.

Цветочек, не обращая внимания на окрик Славор, продолжала безуспешную борьбу с буйной растительностью, но далеко от нас так и не продвинулась.

– И останется нас шестеро… – тихо проговорила Вероника.

– Но пока семеро, – равнодушно отметил Вислав Прост, лишь констатируя факт.

Рай, тяжело вздохнув, сорвала с ближайшего куста большой лист и стала размахивать им, словно веером. Похоже, тропическая влажность и духота переносились вампиршей тяжелее, чем ведьмами и оборотнем. Лишь двум демонам в этой среде было вполне комфортно.

– Если вы еще не поняли, то объясняю, – сказала черная ведьма. – Турнир предполагает командную работу. Одиночки быстро выбывают. Третий уровень с сюрпризом, и мы даже не знаем, чего можно ожидать.

– Меньше конкурентов – больше шансов на победу, – заметил Адам. Он нервничал. Но только внутренне, внешне сохраняя абсолютное спокойствие.

– Не совсем так, – возразила внезапно вернувшаяся из зарослей Виолетта. Ее разум победил упрямство. И даже злость в себе она усмирила, но моего взгляда старалась избегать.

Впрочем, судя по скрытому волнению оборотня, мне стоило переключиться на безопасность принца.

До сих пор наемники, которых подослал кузен Тэйта, не высовывались. Меня удивляло то, что во время учебы они не пытались навредить наследнику, но это не отменяло их первоначальных намерений.

Вычислить их было пустяковым делом, но ввиду их бездеятельности я не раскрывал своего знания даже Тэйту. Поначалу недоумевал, ведь вместо того чтобы препятствовать принцу, волки влились к нему в доверие и всячески помогали. Достали амулеты от магической сигнализации, давали списывать на