– Ты прав, – кивнул он. – Она идеальна, и отец просто обязан это понять.

– Вот и отлично, – оживился я. – С этим разобрались, может быть, обсудим проблемы насущные?

Дождавшись его кивка, я продолжил:

– Король изначально был уверен, что тебя попытаются убрать из игры. Возможно, даже убить. Понимаешь, академия – закрытая площадка. Здесь больше шансов уследить за тобой, чем во дворце, где за каждым углом поджидают наемники кузена. Это политика, Тэйт. Очень тонкая игра, к которой король тебя незаметно приобщил. У вас нет ни единого повода обвинить конкурирующий род в покушении на твою жизнь. Да и самого покушения еще не было. Ты же понимаешь, что магистрам нужно более весомое доказательство, чем просто слова, пусть даже они и королевские.

– Он хочет поймать кузена с поличным, – догадался принц. – А я буду приманкой.

– Ну, мы не уверены, что Киран будет лично заниматься твоим убийством, но, по крайней мере, поймаем исполнителя. А тот, в свою очередь, под пытками стражей магической безопасности назовет имя заказчика. Пойми, твой отец не рисковал бы жизнью наследника, не будь уверен во мне. Тебе лишь нужно добраться до четвертого уровня, а там я стану клоном принца демонов и войду в дверь, которая тебя призовет. Таков план.

Тэйт поджал губы, выражая недовольство.

– А что будет дальше? Как ты справишься один?

– Не волнуйся, друг мой, – заверил я парня. Было приятно, что он искренне переживает за мою участь. Но это того не стоило. – Я умею намного больше, чем показываю. К тому же у меня всегда с собой поддержка короля.

В подтверждение своих слов я проявил защитную татуировку в виде звезды на левой скуле. Я всегда маскировал ее, окрашивая под цвет кожи, но Тэйту можно было показать. Демон прекрасно знал значение метки.

Довольно улыбнувшись, он рукой отвел свои длинные волосы и продемонстрировал мне такое же тату за ухом. Ритуальная метка создана для защиты важных персон. Если грозит опасность, нужно всего-то произнести заклинание призыва, и королевские стражи явятся на помощь. Такая система охраны действовала лишь у демонов, ибо являлась очень энергозатратной.

– Кстати, Райдэн не обязательно рисковать на турнире, – посерьезнел я. – Пока никто не знает о вашей истинной связи, ей будет безопаснее в стенах академии.

– Она меня съест, если я ей об этом скажу, – поник Тэйт.

И был абсолютно прав. Надо же, как он хорошо успел изучить нрав своей возлюбленной. Вампирша ни за что его не оставит, но выход был.

– Некоторые испытания ей даются с трудом, – многозначительно произнес я, намекая на сегодняшний провал.

Демон согласно кивнул. Разорвав воздушный купол, я вышел из его комнаты. После разговора с принцем спокойствие не наступило. Наоборот, меня накрыло еще большее беспокойство. Надвигалось что-то страшное, это предчувствие не давало мне покоя, а ноги сами повели к спальне Кенрода.

Обычно я заходил к нему за десять минут до отбоя, чтобы посодействовать его крепкому ночному сну. Но сегодня я весь день ощущал его волнение в предвкушении чего-то долгожданного и значимого для него. Это не могло сулить ничего хорошего. Ручка двери не поддалась, что только усилило мои опасения. Воспользовавшись заклинанием освобождения пространства, я просто откинул стул, подпирающий дверь изнутри.

Кенрод, застыв, как статуя, смотрел на меня глазами полными страха и злости одновременно. Глянув вниз, я понял, что этот негодяй снова решился осуществить свою безумную идею. На полу лежал рюкзак, в который были сброшены колбы с зельями и одна большая книга, а у открытого окна поджидала метла.

– Куда-то собрался? – процедил я, чувствуя, как во мне закипает гнев.

Отчаянный крик и выражение ужаса на лице Виолетты до сих пор были свежи в моей памяти. Я сдержал себя тогда, но сейчас, похоже, не смогу.

Кенрод, блея и заикаясь, пытался связать слова в какое-то глупое пояснение, но меня бесил каждый звук, исходящий из его поганого рта. Молниеносно оказавшись напротив него, я сграбастал рубашку на его груди и зарядил кулаком по лицу. Этот щенок взвыл от боли, и его вопли были бы слышны на всю академию, но я вовремя образовал непроницаемый купол.

– Ты сломал мне нос, – заорал он, прикрывая голову. Из его ноздрей текла кровь, окрашивая белоснежную рубашку алыми пятнами.

Жалкое зрелище. На секунду мне даже стало стыдно за свой поступок, словно ударил ребенка. Но вспомнив ведьмочку, я опять взорвался.

– Я знаю, что ты собрался сделать, Кенрод, – процедил я, все еще удерживая его за одежду. – Если только подумаешь о Виолетте – будешь иметь дело со мной. Ясно?

– Ясно! Ясно, – выдавил он сквозь рыдания. – Я больше не буду. Клянусь. Клянусь своим родом.

И как я раньше не додумался? Подняв торчащий из рюкзака клинок, протянул его парню.

– Кровная клятва. Здесь и сейчас, – отчеканил я.

Тот, дрожа и активно кивая, взял ритуальный клинок трясущимися руками и сделал небольшой разрез на своей ладони.

– Я, Кенрод Дални, даю кровную клятву Дерилу Винстону, что никогда не причиню вреда своей кузине Виолетте, – всхлипывая, произнес он.

– И не будешь пытаться сжечь ее или переправить в другой мир иными способами, – добавил я.

Парень в шоке уставился на меня, не веря, что я знаю его замысел. Но под моим требовательным взглядом тут же сосредоточился и с неохотой