консульский отдел находился в отдельном флигеле, ограничить доступ в который, не доставив особых проблем другим службам, было не слишком сложной задачей.

– Приемная, – поправила я его, мысленно умоляя Фариха скорее закончить с инструктажем и вернуться к нам. Общаться с князем на тему моего происхождения не было никакого желания. – Вы с ней знакомы? – предупредила я его следующий вопрос.

Ответ мне был известен. Жить в Марикарде и не знать матушку… Такого просто быть не могло.

Вдова бригадного генерала Лиззи слишком молодой осталась в одиночестве, чтобы не появились желающие с ней это самое одиночество разделить. И не только его, но и то состояние, которое оставил ей в наследство муж.

Проходимцев было много, родственники с обеих сторон занимали первые строчки. Дальние, ближние. Больные, немощные, просто оказавшиеся в тяжелой жизненной ситуации…

Матушка посчитала, что она слишком слаба, чтобы отказывать, и сбежала из одной империи в другую. Вместе с состоянием.

Император принял молодую женщину и ее капиталы весьма благосклонно. Лично помог найти дом, соответствующий положению госпожи Волконской (и имеющий тайный ход, который позволял им встречаться), ввел в свет. Не отказал в своем покровительстве и потом, когда охладели чувства, оставив после себя искреннюю симпатию и… уважение. Елизавета Николаевна слыла в обществе дамой умной, пусть и умело скрывающей это достоинство.

Когда госпоже Волконской наскучили балы и приемы (а произошло это довольно скоро, уже спустя год после ее появления у демонов), она занялась благотворительностью. Не на словах, а на деле. Под ее патронажем в столице империи открылись два сиротских дома. Один для мальчиков, второй – для девочек. Тот самый, в который однажды подкинули и меня.

– Имел честь быть ей представленным, – чуть помедлив, словно давая мне закончить экскурс в прошлое, произнес князь. – Очаровательная женщина.

Я едва не улыбнулась. Надо будет уточнить, когда увидимся, что же между ними произошло, заставившее выделить вот это… очаровательная. Вряд ли связь – матушка предпочитала мужчин постарше, да и блондины были у нее не в чести, так что оставалась лишь деловая хватка.

Или… карты, которые она весьма жаловала.

– Очаровательная, – согласилась я, первой входя в следующую комнату.

Эта была уже третьей в той анфиладе, через которые мы прошли, заставляя задуматься еще об одном моменте: место сбора находилось слишком далеко от места происшествия.

Высокий уровень магической защиты? Или цепочка контуров, не позволяющих выстроить портал внутри их куполов?

Первые вопросы…

Сколько их еще будет?!

– Мы пришли, – сбив с мысли, остановился Северов у очередной двери. В отличие от остальных, эта была закрыта. – Дальше – комната для посетителей, приемная дежурного референта, кабинет советника, возглавляющего отдел, и архивное помещение.

– И насколько далеко простираются наши полномочия? – уточнила я уже у Фариха. Догнал он нас лишь теперь.

– Первые два. Во втором кабинете только с сопровождением.

– Вы, князь? – развернулась я к Северову.

Ответ был коротким и ожидаемым:

– Да.

– Тогда, приступим, – глубоко вздохнула я. – Вильен Эмир – со мной, Самюэль Джакс – на протоколе. – Говорить этого нужды не было, ребята и так знали, что и когда делать, но все мы были рабы глав, пунктов и подпунктов. – Господин Соул, – посмотрела я на главу Следственного Департамента, – в соответствии с параграфом шестым Свода правил дознания я закрываю место преступления до окончания осмотра.

– Зафиксировано, – без малейшего намека на эмоции отозвался он, проставив время на магической папке, которую ему подал Самюэль.

– Князь, – дождавшись, когда Соул вернет протокол моему помощнику, обратилась я к Северову, – я прошу вас всегда находиться за моей спиной. Без разрешения ни к чему…

– Мне известны правила, – перебил он меня.

Наивный…

– …не прикасаться, – продолжила я как ни в чем не бывало. – Ни с кем, кроме меня и членов оперативной группы, до окончания осмотра не разговаривать. Отвечать на вопросы четко и конкретно.

– Как прикажет госпожа следователь, – с сарказмом протянул Северов, демонстративно поклонившись.

Сэм, стоявший за спиной князя, нехорошо так скривился, тут же записав старшего советника в наши общие враги. Рано или поздно, но эта выходка подданному Ровелина аукнется.

С учетом того, что Самюэль – дворянских кровей, скорее рано, чем поздно. А если еще и я помогу, уговорив матушку сделать все, чтобы этот тип появился на ближайшем балу…