Проторчали мы в посольстве почти до обеда. Всего лишь два помещения, но возни… Там и без магической составляющей было все не столь однозначно, как мне бы хотелось, а уж с ней…

Но вывод сомнений не вызывал: не только взлом, но и проникновение. И если князь утверждал, что из архива ничего не пропало, это значило лишь то, что оно и не должно было пропасть. При том уровне защиты, который остался, снять магические копии труда не составляло.

– Лишь переодеться, – потянулась я. Подвигала шеей, плечами, снимая напряжение. – Матушка пригласила к ужину. Сказала, что меня ждет сюрприз.

– Не любишь ты ее сюрпризы, – отвел взгляд Самюэль, потом вновь посмотрел на меня: – Хочешь, схожу с тобой.

– Хочу, – кивнула я, убирая остальные бумаги в ящик стола, – но – нет, не сходишь.

– Елизавета Николаевна меня не жалует, – улыбнулся помощник.

– Ты не соответствуешь ее представлению о моем счастливом семейном будущем, – фыркнула я. Вздохнула – той легкости, с которой мы обычно общались, сегодня не было.

И виной тому был князь Северов.

Простым и понятным он только казался.

– А кто ему соответствует? – Сэм встал со стула, обошел стол, присел на краешек. – Чтобы понимать, о чем мы говорим.

– В Марикарде? – уточнила я. Когда Сэм кивнул, задумчиво посмотрела в потолок. Подсказки не нашла, пришлось перебирать в уме самой: – Граф Стоун.

– Этот хлыщ?! – Во взгляде демона был ужас. – Настя, скажи, что ты пошутила.

– Говорю, – улыбнулась я, – пошутила.

– Не пугай меня так больше. – Сэм вздохнул демонстративно тяжело. – Ты же мне как родная.

– Даже так? – многообещающе ухмыльнулась я. Протянула папку, которую держала в руках. Тот взял и лишь потом посмотрел на меня. Догадливый! – Значит, по-родственному, отнесешь дело Соулу.

– А я тут при чем? – склонил он голову к плечу. – Ты у нас старшая.

– А я разве спорю? – продолжая насмешливо улыбаться, уточнила я. – Но Соул ждет мои выводы, а не меня. Он сам так и сказал.

– Вывернулась? Да? – обреченно вздохнул Сэм.

И ведь сам прекрасно понимал, что идти лучше ему, а не мне, но без «поспорить» никак не получалось.

Впрочем, в этих пререканиях толка было немного. Только запас времени, чтобы еще раз подумать.

Я не ошиблась и на этот раз.

– Он будет недоволен.

– Извини, – развела я руками, – но те данные, которые мы получили, иначе трактовать не получится.

– Не получится, – кивнул он.

Взгляд был невеселым – перебирал в уме проблемы, с которыми столкнется наш департамент.

С одной стороны – дипломатия, с другой – магический корпус. Тут – тонкости политики, там – осложнение отношений с собратьями. Самюэль хоть и не маг, но с теми ребятами сталкивался не раз, – многие экспертизы по нашим запросам делали именно они.

Одно радовало, что все эти сложности будут уже не нашими. Мы свою работу сделали и, надо сказать, очень неплохо.

– Как думаешь, кому передадут дело?

Теперь улыбались уже мы оба. Вот такие совпадения, когда мысль шла в одном направлении, для нас с Сэмом были не редкость.

– Я бы ставила на Маркони. Нудный, дотошный, но при таком раскладе – идеальный вариант. Все в четком соответствии со Сводом правил. Но…

– Это не нам решать, – подмигнул Самюэль. – Кстати, ты не опаздываешь?

Я бросила взгляд на циферблат часов.

– Все, – активировала защиту стола, – меня уже нет.

– Елизавете Николаевне пожелания долгих лет жизни, – хохотнул мне в спину Сэм.

– Она еще тебя переживет, – отозвалась я, пытаясь открыть дверь.

Дверь открылась сама…

В сторону отступить успела, иначе бы Вильен просто сбил меня с ног. И ведь не сказать, что крупного телосложения, но при такой скорости перемещения лучше не попадаться на его пути.

Увидел меня, остановился, словно запнувшись, очень ловко спрятал в рукав лист бумаги, который как раз пытался оттуда вытащить:

– Ты еще здесь?

– А ты надеялся, что нет? – полюбопытствовала я. Перевела взгляд с одного на другого: – Что еще придумали?

– Мы? – переспросил Сэм. Удивленно так. – Ничего.