Он воспринял этот её жест как должное, хотя это было странно, если учесть, кто именно находился перед ним.

Эту маленькую деталь Эрея взяла на заметку, но пока предпочла не обращать на неё внимание. Слишком уж странные и непонятные происходили вокруг неё события. Необычные и какие-то неправильные знакомые в совершенно неподходящих и нетипичных для неё условиях. Поэтому девушка старалась лишь собирать и анализировать ту информацию, что ей удавалось получить.

Но то, что было сейчас рассказано оборотнем, насторожило её. Это выходило за все мыслимые рамки. Эта информация была совершенно из другой области. Она – дочь своего отца, хоть и младшая. А потому понимала, что такими сведениями никто не делится просто так. Поэтому, остановив рассказ оборотня, Эрея решила задать значимые на данный момент для неё вопросы. Какую цену ей придётся заплатить за эту информацию? И какова цель корнола, рассказывающего ей всё это?

– Простите, – сказала она, – вы рассказываете мне то, о чём, как мне кажется, должны были умолчать. Поэтому я спрашиваю: зачем вы это делаете? И что вы хотите от меня в ответ?

– А вы не глупы, – усмехнулся Лениавес и, немного обдумав свои дальнейшие слова, проговорил: – Если вы правы и он тот, о ком вы говорите, то этот хуман станет вашим мужем, хотите вы того или нет. Вашим и Теи, – с нажимом произнёс он. – И вы должны уже сейчас понять, кого вам послала судьба. Я знаю, что такое княжеский или императорский двор – («Интересно, откуда?») – и как постараются взять его в оборот ваши или его родители и родственники. И поэтому хочу разъяснить именно вам, а не им, почему у них это не получится, а самое главное, чем это может им всем грозить. Ну а уже вы сами должны решить, как быть дальше. И то, что я рассказываю вам, прекрасно обрисует его характер и возможности.

– Я поняла вас, – ответила с поклоном девушка, – спасибо, я вас внимательно слушаю.

Это был действительно ценный дар. Её пытались спасти от непростительной ошибки, которая могла навредить очень многим. Девушка сразу догадалась, на что намекает оборотень. Слишком много интересов крутилось вокруг неё и Теи. Слишком многим будет мешать этот молодой хуман. И возможно, наиболее упорные постараются устранить его со своего пути. Или, наоборот, у многих он вызовет интерес. И они попытаются использовать его в своих целях. Но почему-то Лениавес был уверен, что ни у кого из них этого не выйдет.

«Посмотрим, – решила девушка, – но и моя помощь ему не помешает», – неожиданно зародилось у неё чувство какой-то непонятной заботы о судьбе, по сути, незнакомого ей молодого парня.

Между тем оборотень сказал:

– Ну зачем же так официально, – и улыбнулся, а заметив ответную улыбку на губах девушки, продолжил: – По сути, из объективных событий, непосредственным свидетелем и активным участником которых я был, это всё. Единственное, что я хочу добавить, – что он очень хороший и сильный видящий. Он достаточно просто распознаёт и находит магические артефакты, плетения и иллюзии. И он смог распознать меня в моём втором обличье, что очень необычно, но и такое бывает. По крайней мере, я о таком слышал, правда, сам никогда не видел и не встречал. – И, немного подумав, стал рассказывать: – Ну а дальше идут лишь мои догадки, построенные на основании полученных мной косвенных фактов и наблюдений. Правда, они и самые необычные. И это третье. Вы, я думаю, не в курсе, что там, наверху, произошёл прорыв инферно? – спросил корнол.

Удивлённо-испуганные глаза Эреи подтвердили его догадку.

– Да, – кивнул он на её немой вопрос, – Лес за пределами города кишит демонами.

– И вы собираетесь выбраться из города? – в ужасе прошептала она.

– Ну, вообще-то первоначальный план был просто отсидеться за стенами города. Тут нас было бы трудно обнаружить из-за нестабильного магического фона.

– Но что здесь забыли демоны?! – воскликнула девушка, будто не расслышав последней фразы. – Ведь здесь нет для них ничего интересного, или я не права? – И она с надеждой посмотрела на корнола.

Но тот развеял её иллюзии:

– Если они здесь появились, значит, не просто так. Сначала я думал, что они разыскивают один очень ценный артефакт, из-за которого, кстати, тут оказался я сам.

Было видно, что девушка-маг прямо в струнку вытянулась при словах «ценный артефакт», тем более что нужен он был демонам и другим не самым слабым магам. Проявила профессиональный интерес, так сказать.

– И что? Они его нашли? – спросила она, видимо на мгновение даже забыв, что сама при этом оказалась в столь необычной и затруднительной ситуации.

– Ну, как вам сказать, – усмехнулся корнол, – вообще-то да, нашли. Но не успели. Так что артефакт им не достался.

– Он у вас? – с ожиданием спросила девушка.

– Нет, – улыбнувшись, ответил Лениавес. – Как выяснилось, сейчас этот артефакт для них не представляет особой ценности и будет таковым ещё долгое время.

– Ну и замечательно! – обрадовалась девушка. – Значит, демоны должны скоро уйти.

Но тут оборотень опять огорчил её: