семья», – в удивлении и с некоторым страхом грядущих перемен подумала девушка.

Но страх и переживания мгновенно ушли, оставив после себя лишь лёгкое, поселившееся где-то в районе сердца девушки душевное тепло и спокойствие.

«Он меня защитит», – поселилась в ней непоколебимая уверенность.

Это было несвойственно для Эреи.

Обычно она достаточно спокойно относилась к вниманию, которое оказывали ей окружающие. Она знала и о своей красоте, и о том, что она многих сводит с ума. Но в свете последних событий – да и полученное воспитание сказывалось – ей было не до этого. Тем более если смотреть с правовых норм: она сначала была обручена, а потом считалась замужем. Ведь метка ещё не спала, и она, кажется, догадывается почему. Их с Теей жених был жив, несмотря ни на что.

Девушка впервые за весь прошедший день улыбнулась. И даже за это мимолетное облегчение и тихую радость она была благодарна своим знакомым. Особенно одному из них.

Но если вернуться к её предыдущей жизни, то она сторонилась общества молодых эльфаров именно потому, что не хотела, чтобы кто-то привязался к ней и потом страдал из-за того, что с ней должно произойти в будущем.

И вот теперь ей была приятна забота этого хумана, кем бы он ни был.

Однако вопрос оставался открытым, как на него ни смотри или ни закрывай глаза.

«Кто всё-таки такой этот парень? Где он был всё это время? Откуда он взялся сейчас? – задумалась девушка и с сожалением констатировала: – Ведь я, по сути, о нём, кроме имени, ничего не знаю. Десятилетие назад он пропал, и в то, что его удастся найти, уже никто не верил. Поэтому меня даже формально не подготовили к знакомству с ним. Хотя и он, судя по всему, совершенно не представляет ни кто я, ни кто он сам. Интересно, как он оказался тут, да и вообще, что его связывает с этим корнолом?»

И Эрея посмотрела на сидящего у входа оборотня, который прислушивался к чему-то, происходящему в коридоре. Сейчас никакого другого источника информации, чтобы узнать об этом непонятном хумане, у неё не было. И девушка хотела попытаться хоть что-то выведать о нём у его старшего товарища, который, по-видимому, был в курсе гораздо большего количества вещей, чем она. Особенно если учесть его предупреждение насчёт хумана.

Решившись на разговор с оборотнем, Эрея пододвинулась поближе, чтобы говорить не слишком громко, и обратилась к корнолу, назвавшемуся Лениавесом.

– Простите, вам не кажется, что ваш друг слишком долго отсутствует? – чтобы начать разговор хоть с чего-то, спросила Эрея.

– Оговоренное время ещё не вышло, – коротко ответил корнол и опять превратился в слух, но, видя, что девушка не отходит, он, похоже, стараясь успокоить её, сказал: – Не беспокойтесь, принцесса, он из тех хуманов, переживать о ком стоит в последнюю очередь. Скорее уж надо посочувствовать тем, кто попробует напасть на него.

– Да с чего вы взяли, что я о нём беспокоюсь?! – возмущённо воскликнула девушка, стараясь скрыть своё смущение. Однако, заметив промелькнувшую на лице оборотня улыбку, ещё больше смутилась и прошептала уже вполне спокойно, постаравшись умерить своё возмущение от осознания того, что корнол в чём-то прав: она переживает за хумана. – Это обычная забота о своих спутниках.

– Ну, забота так забота, это хорошо, – покладисто согласился Лениавес, однако ехидная ухмылка так и читалась в его взгляде.

Но девушка попыталась уже не обращать на это внимание.

«Этого старого пройдоху мне не провести», – догадалась Эрея, смотря в умные и понимающие глаза оборотня.

– Просто мне интересно, – постаралась перевести разговор на другую тему она, – почему вы так в нём уверены? Что в нём такого необычного, что заставляет вас совершенно не переживать за его судьбу посреди города, наполненного нежитью?

Оборотень ещё к чему-то прислушался, отсел немного, чтобы было удобнее контролировать проход, ведущий в подземелье, и положил рядом с собой очень дорогой и редкий лук, работу древних мастеров. Девушка приметила и узнала его практически сразу, хотя раньше как-то не замечала это оружие у корнола. Очень ценное оружие и очень опасное. Эрея это прекрасно знала. У её отца был похожий лук, но более изношенный и, скорее всего, гораздо менее ценный. Но, даже такой, он являлся их фамильной реликвией. Когда-то её прадед получил это оружие от лесных троллей за то, что взял их под своё покровительство. Вот и получается, что тот лук стоил целого народа.

А здесь она видела ещё что-то более ценное.

«Так кто же ты?» – мысленно спросила она у оборотня, но тот не внял её немому вопросу. Зато сказал другое и своей откровенностью удивил её:

– Знаете, Эрея, время у нас до его возвращения ещё есть. Поэтому я кое-что вам расскажу. – И, немного помолчав, он начал: – Я многое повидал в своей жизни и знаю, о чём говорю. А главное, знаю и понимаю, кому это говорю. – Он выделил последние слова и очень внимательно посмотрел в настороженные большие глаза девушки. – Как это ни удивительно, но познакомились мы с Багом всего несколько дней назад. Да-да, не удивляйтесь, – заметив её расширившиеся зрачки, подтвердил корнол, – произошло это при очень необычных обстоятельствах. Не буду вдаваться в подробности, если всё, о чём вы мне рассказали, правда, то он сам рано или поздно поведает вам полную историю нашей встречи. Я же расскажу о том, почему я так уверен в своём новом друге. Первое, что меня поразило при встрече с ним, – что он абсолютно не боится Леса. Вы должны понимать это как истинная дочь Лесного