– Ну как тебе?

– Отлично. Хотя, конечно, я последние годы провел в провинции, и бар мой пуст.

Лусиан рассмеялся:

– Представляю. Знаешь, кто мне подарил эту бутылку? Активисты движения за религиозную свободу. У них сильное лобби.

Вот оно как. Лусиан реально занимается серьезной политикой. Вечеринки в общежитии, веселые студенческие деньки – все это в прошлом.

– Да ты, я смотрю, хочешь все устои поломать. И генетическое регулирование отменить, и религиозное… Ведь правда – настала бы новая эпоха!

– Ну… я же не сказал, что религиозных поддерживаю…

Джастин отметил про себя, что Лусиан также не сказал, что он против.

– Боишься потерять работу?

– Да ну ее… Я в политику тогда пойду! Смотрю, это не так уж и сложно!

Лусиан снова улыбнулся, и Джастин вдруг подумал: наверное, это его улыбка. Тесса же сказала, что они похоже улыбаются…

– Но ты не волнуйся – антирелигиозников тоже много, все они ко мне ломятся – и денег у них куры не клюют. Но – к делу. Чем обязан, дружище? Что привело тебя ко мне? Обычно ты не баловал меня своим вниманием.

– Я хочу попросить тебя об одолжении.

– Когда ты попросил меня об одолжении последний раз – помнишь, чем это кончилось?.. Ты разложил мою девушку у себя на письменном столе.

Лусиан налил виски и себе.

Джастин горько вздохнул:

– Сколько можно припоминать? К тому же вы с ней уже расстались! А она просто помогала мне писать сочинение.

– Да ну? Это на какую же тему?

Тут дверь неожиданно распахнулась, и секретарша запустила в кабинет Мэй.

– Прошу прощения, – обратилась она к Джастину. – Я не сразу поняла, что ты уже зашел.

Тут она разом посерьезнела и приняла хладнокровно-профессиональный вид. Однако лицо все еще светилось тем самым светом. Лусиан его разглядел. Он поставил бокал и шагнул к Мэй, включив на полную мощность галантнейшую из улыбок.

– Сенатор, – вежливо поздоровалась она, пожимая его руку. – Для меня большая честь познакомиться с вами.

– Зовите меня просто Лусиан. Я не любитель церемоний и строгого этикета…

Лусиан, кстати, и не думал отпускать ее руку.

– А вас зовут…

– Мэй.

Она улыбалась в ответ – ее ситуация просто забавляла. А не искренне радовала – как встреча с однополчанами.

– Преторианец Мэй Коскинен, – отчеканил Джастин.

Он втайне надеялся, что Лусиан вскрикнет и отскочит назад. Но тот, похоже, еще больше заинтересовался посетительницей.

– Никогда бы не подумал!

И Лусиан окинул Мэй с ног до головы взглядом профессионала: насколько сильна и умела эта женщина. Однако Джастин заподозрил, что на самом деле он оценивал размер груди, туго обтянутой жоржетовой блузкой.

– Как же это мы раньше не встречались?

«Не подпускай его к ней!» – рявкнул Магнус. Обычно он не реагировал так эмоционально…

«Я понимаю – ты все еще надеешься, что между нами что-то такое начнется, – заметил Джастин. – Но даже если так – не надо нервничать. Он не в ее вкусе».

«Хм, а в чьем он вкусе? – задумался Гораций. – Высокий, харизматичный, обаятельный красавец? Конечно, не в ее вкусе. Смотри, он у тебя ее уведет…»

«А я? Я тоже высокий, харизматичный и обаятельный! – сварливо возразил Джастин. – А смысл? Я ее – не люблю!»

«Он – выше, чем ты», – строго сказал Гораций.

И тут в разговор снова вмешался Магнус – как ни странно, он рассердился и на Джастина, и на коллегу-ворона:

«Да какая разница! Красивый, высокий! Вы думаете не о том! Богиня, которая хочет ею завладеть, отметила ее официально! И Мэй теперь уязвима для остальных!»

Магнус стал выражаться связно и понятно, стоило им вернуться в РОСА, так что скоро ворон совсем оправится и начнет досаждать ему, как прежде. Не важно, кто там кого отметил, но «уязвима» – это не про Мэй. Она в любой одежде смотрелась как в броне.

– Она не стоит на часах в этом здании, – сказал Джастин.

И выдержал длинную театральную паузу.