Тесса замялась и взглянула на Джастина.

– Иди, – сказал он.

– И лед к лодыжке приложи, – добавил мужчина.

Ей вдруг показалось, что он едва сдерживает смех. Но нет – лицо преторианца вновь приняло суровое выражение.

Тесса спешно попрощалась и бросилась внутрь – быстро и не оглядываясь, а то вдруг они передумают.

Джастин прислушался: Тесса пошла на кухню, открыла холодильник – и направилась в свою комнату. Когда он услышал, как за ней закрылась дверь, он обратился к двум стоявшим с каменными лицами преторианцам:

– Я правильно понял, – проговорил он, – что вы – друзья Мэй?

И тут случилось невероятное. Устрашающего вида суперсолдаты в черном вдруг перегнулись пополам – и захохотали! Мужчина смеялся так, что слезы на глазах выступили. А женщина уткнулась в него – видимо, пытаясь приглушить взрывы хохота, – и вся тряслась от смеха.

– Нехорошо, конечно, так поступать, – простонал он, – но до чего смешно!

Женщина никак не могла остановиться и все смеялась:

– Ты про Исправительный лагерь для испорченных девочек…

– Это было первое, что пришло в голову, – фыркнул он. – И оно сработало, ты заметила? Видела ее лицо? Бедная девочка…

Джастин смотрел то на мужчину, то на женщину и не очень понимал, как себя вести в данной ситуации. В последние дни его жизнь и без того походила на комедию абсурда, однако судьба не уставала подбрасывать ему сюрпризы.

– Может… зайдете выпить?

Тут он припомнил, что преторианцы не пьянели, но все равно – любезность есть любезность. Он не очень понимал, что произошло, но интуитивно чувствовал, что преторианцы оказали Тессе огромную услугу.

– С удовольствием! – отозвалась женщина.

И решительно протянула руку:

– Валерия Жардан. Друзья зовут меня Вал, а вы совершенно точно можете считаться моим другом.

Джастин думал, что Мэй подобна львице, особенно когда та готовилась вступить в бой. Вал тоже походила на дикую кошку – правда, другой породы. Гибкую, с гладким мехом – и очень острыми когтями.

– Ты не шали, – предостерег Вал мужчина. – Тебя же предупредили.

– Кто, Мэй? – спросил Джастин. – И что она сказала?

– Что ты очень и очень, – засмеялась Вал.

Преторианец закатил глаза:

– Ничего подобного. Она просто просила тебя держаться от него подальше.

– Это одно и то же. Практически признание в любви.

– Нет! Просто она не хочет никаких проблем, Вал.

Вал взмахнула длинными ресницами и подарила Джастину притворно-смущенный взгляд.

– Я и не создаю никаких проблем, – промурлыкала она. – Почти никаких.

– Ладно, кто как, а я хочу выпить, – заявил преторианец и решительно шагнул вперед. – Надеюсь, у вас хорошие запасы.

– Неплохие, – отозвался Джастин. Он все еще никак не мог до конца понять, что произошло. – Простите, не расслышал, как вас зовут?

– Даг, – сообщил тот.

Было ли это именем или фамилией – осталось тайной. Даг решительным шагом направлялся к кухне – походкой человека, который знает, что его пустят куда угодно.

Джастин показал им шкафчик с выпивкой – преторианцы его одобрили. Взяли каждый по две бутылки и вопросительно воззрились на хозяина дома.

– Прошу на воздух, – сказал он.

Взял себе бутылку бурбона, захватил три стакана – хотя преторианцы, похоже, в них не нуждались.

– Все остальные уже спят.

Обширный задний дворик находился далеко от спален, сосредоточенных в одном крыле. Патио был отделан и обставлен роскошно и стильно. Пол выложен натуральной сланцевой плиткой, дизайнерская, специально состаренная мебель. С навеса спускались сплошные виноградные плети, дающие тень в жаркие дни. Тут же стояла жаровня – чтобы обогреваться в прохладную погоду. Все здесь приглашало уютно посидеть и отдохнуть, но домашние вечеринки не входили в последнее время в планы Джастина. Он даже и думать не мог, что откроет, так сказать, сезон в компании двух преторианцев.

Даг прихватил две бутылки виски. Одну он поставил на стол, а вторую принялся немедленно употреблять.